Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

– В лучшем виде, – ответил Аз, хотя по его напряженному голосу чувствовалось, что у него дико болит крыло. – Нужно убираться отсюда. Возможно, мы встретили еще не всех посланцев Двора осени.

Кассиану было не до пленных. Как там Неста? Он оставил ее на дереве. На большом дереве, но…

Он взмыл в небо, не дожидаясь, пока Азриель последует за ним. Хорошо, что он не оставил ее на острове. На острове ее бы быстро обступили разные твари. А так – широкая полоса травы, бывшая когда-то лугом. И посреди луга громадное дерево, залезть на которое мог бы лишь великан или тот, у кого есть крылья.

Рядом зашумел рассекаемый воздух. Появился Азриель. Его мотало из стороны в сторону, но он летел. За ним тянулись тени – подтверждение того, что Аз спрятал в них пленных.

Дерево Кассиан отыскал по запаху Несты. Туман скрывал ствол вплоть до самых верхних ветвей. Однако Несты там не было.

Кассиан завис над деревом, глядя сквозь туман на ветки и землю.

– Неста! – позвал он.

Ее не было ни в траве, ни на другом дереве. Кассиан опустился, продолжая искать ее по запаху. Запах вел от дерева к воде и исчезал.

Приземлился Азриель, вихляя подбитым крылом.

– Я ее не вижу.

Вода оставалась неподвижной, как черное стекло. Ни малейшей ряби. В пятнадцати футах от берега был островок. Может, она отправилась туда?

У Кассиана все сбилось: и дыхание, и мысли.

– Неста!

Оридское болото поглотило его отчаянный голос, не дав тому отразиться от черной поверхности.

35

Никакого просвета. Только темнота, холодная вода и когтистые пальцы, волокущие ее на дно.

Она уже бывала в похожей темноте. Здешняя напоминала темноту Котла. Келпи неутомимо волок ее все ниже и ниже.

Здесь она встретит свой конец. Этого не изменить. Никто ее не спасет. Она уже сделала последний вдох; кое-как, забыв от страха, что вооружена и обладает магией.

Оружие. Неста ощупью достала кинжал. Она сражалась с Котлом. Она будет сражаться и сейчас.

Хватка келпи была сильной, до боли в костях. Вот туда она и ударит. Преодолевая напор воды, Неста наугад ударила кинжалом, моля богов, чтобы не отсечь при этом собственную ногу.

Лезвие ударилось о кость. Хватка на ноге ослабла. Неста протолкнула острие кинжала еще дальше.

Она била наугад в этой бурлящей темноте. Ее мотало вверх и вниз, она выгибалась всем телом, силясь разглядеть хоть что-то там, где не было никаких очертаний.

Тощие руки келпи ударили ей в грудь. Одна обвилась вокруг горла. Спина Несты коснулась чего-то мягкого, илистого. Дно.

Нет, она не погибнет здесь в полной беспомощности. Это тогда, сражаясь с Котлом, она была беспомощной.

О ее рот ударились губы и зубы. Неста вскрикнула. Келпи ее целовал! Его черный язык, воняющий гнилым мясом, проник внутрь ее рта.

На мгновение ей показалось, что она находится не в воде, а возле поленницы. Вокруг – земли людей. Отвратительный рот Тимаса слюнявит ей губы, а его руки шарят по ее телу.

Неста силилась отвернуть голову и высвободить рот, но легкие наполнились воздухом, словно келпи дышал ей в рот. Словно хотел продлить ей жизнь и страдания.

Келпи отодвинулся. Неста догадалась плотно закрыть свой исцарапанный рот и сохранить воздух. Думать о том, возможно ли такое, ей было некогда.

Руки келпи шарили по ее телу, безошибочно находя и вытаскивая все оружие. Он делал это ощупью, совсем не нуждаясь в свете. А может, его глаза, подобно глазам обитателей морского дна, улавливали мельчайшие крупицы света. Тело Несты одеревенело и перестало шевелиться. Келпи наслаждался возможностью беспрепятственно лапать ее, а ее страх только его подстегивал.

К моменту, когда он разоружил Несту, у нее вновь запылали легкие. Тощее тело келпи прижало ее ко дну. Он снова прильнул к ее рту.