Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Холодный утренний ветер ерошил Несте волосы.

– Я говорю вам чистую правду.

– Признайся, что вы неделю подряд наслаждались друг другом, – сказала Эмери.

Неста подавила усмешку. Кассиан, стоявший в другом конце площадки, заметно напрягся, но головы не повернул.

– Может, кое-что и было, – уклончиво ответила она.

После того вечера они с Кассианом провели на берегу озера еще два дня, перемежая ее упражнения с мечом бурными телесными радостями. Их страсть граничила с животной. Они совокуплялись на берегу и в воде. Лежа на валуне, Неста так громко выкрикивала имя Кассиана, что ей вторило эхо с окрестных гор. Кассиан был ненасытен, входя в нее снова и снова. А она всякий раз впивалась ему в кожу, словно намереваясь проникнуть внутрь и слиться с его душой.

Вернулись они минувшим вечером. Неста слишком устала и не пошла к нему. Скорее всего, его вызвали в дом у реки, поскольку за обедом его не было и в дверь к ней он не стучался.

Но отправиться к Фейре… К этому шагу, что бы она ни говорила Кассиану, Неста пока была не готова. Пусть пройдет еще немного времени.

– Привязала, – объявила Гвин.

Белая лента трепетала на ветру. Несколько жриц, занимавшихся с Азриелем, повернули голову, недоуменно поглядывая на ленту. Певец теней скрестил руки на груди, наклонил голову, но остался на другой половине площадки.

Зато Кассиан подошел к шесту, осмотрел ленту и потер шелк между пальцев. Щеки Несты вспыхнули.

Этот жест напомнил ей их утехи на берегу. Удовлетворив ее пальцами, Кассиан потом вот так же тер пальцы, блестящие и липкие от ее соков. Неста видела, как потемнели его светло-карие глаза. Значит, и он вспоминал горное озеро.

– И зачем ты привязала ленту? – спросил он у Гвин.

– Это валькирианское испытание, – отчеканила послушница, расправив плечи. – Прошедшие его считались закончившими обучение и готовыми к сражениям. Нужно разрезать ленту пополам.

– Что? – усмехнулась Эмери.

Но Кассиан задумчиво хмыкнул:

– Аз мне говорил, что, пока нас не было, вы начали упражняться с настоящими мечами.

Гвин поглядывала в сторону Азриеля, молча следившего за происходящим.

– Покажите, чему вы научились, – предложил Кассиан. – Рассеките ленту пополам.

– Это что же, мы рассечем ленту – и наше обучение завершено? – недоверчиво спросила послушницу Эмери.

Гвин опять взглянула на Азриеля. Тот подошел ближе.

– В общем, я не совсем уверена.

Кассиан разжал пальцы, отпустив ленту.

– Воинская учеба никогда не заканчивается. Но если вы способны одним взмахом рассечь эту ленту пополам, тогда я скажу, что вы сумеете выстоять против большинства ваших противников. Даже если ваше обучение было не таким уж долгим.

Ученицы молчали.

– Кто первая? – спросил Кассиан.

И вновь они молча переглядывались. Неста хмурилась. Храбрость вызваться первой почти наверняка закончится унизительным провалом. Гвин покачала головой. Ни в коем случае.

– Почему я? – удивилась Эмери.

– Что? – не понял Кассиан.

Неста догадалась: Гвин и Эмери переговаривались мыслями.

– Ты у нас самая старшая, – ответила Гвин, подталкивая Эмери к ленте.

Эмери что-то пробурчала себе под нос, но, неохотно взяв протянутый Кассианом меч, подошла к качающейся ленте. Азриель обернулся на своих учениц и велел им продолжать. Те послушно взялись за упражнения. Сам он по-прежнему смотрел на шест.

– Может, побьемся об заклад? – предложила Несте Гвин.

– Заткнись, – прошипела Эмери, хотя ее глаза возбужденно блестели.

– Смелее, Эмери, – подзадорила ее Неста.

Плотно поджав обрубки крыльев, бормоча проклятия, Эмери довольно умело подняла меч и полоснула по ленте.

Белый шелк затрепетал и намотался на лезвие. Лента осталась целой.

– Согласитесь, вы знали, что так оно и будет, – бросила подругам Эмери и снова взмахнула мечом.

Ее удар лишь откинул ленту в сторону.