Правление волков - Ли Бардуго (2021)

– Ты вскоре возненавидишь меня. Я слишком резкая. Злобная. Желчная.

– Ты именно такая, но это далеко не все, Зоя. Наш народ полюбит тебя не вопреки твоей жесткости, а благодаря ей. Благодаря тому, что ты проявляла милосердие в сложнейшие времена. Благодаря тому, что мы знаем: если придет беда, ты не отступишь. Дай нам этот шанс.

Любовь. Слово, не предназначенное для таких, как она.

– Я не знаю, как поверить тебе, – беспомощно призналась она.

– А что, если я скажу, что мне невыносима мысль о расставании с тобой?

Улыбка тронула ее губы.

– Я скажу, что ты лжец. И что подобные заявления могут впечатлить разве что романтичных дурочек. – Она подняла руку и позволила пальцам скользнуть по контурам его прекрасного лица. Он закрыл глаза. – Мы пойдем дальше вместе, я и ты. Если я не буду справляться с ролью королевы, ты придумаешь, как это исправить и спасти нашу страну. Ты позаботишься об укрытии для таких, как я. Ты будешь идти вперед, и сражаться насмерть, и отпускать свои ужасные шуточки, пока не сделаешь все то, что обещал сделать. Полагаю, именно за это я тебя и люблю.

Его глаза распахнулись, а лицо осветила широчайшая улыбка.

– Святые, скажи это еще раз.

– Не скажу.

– Ты должна.

– Я – королева. И должна делать только то, чего мне бы хотелось.

– А тебе не хотелось бы поцеловать меня?

Хотелось. И она поцеловала, притянув его к себе, чувствуя покалывание щетины на его щеках, мягкость завитков его волос, прячущихся за ушами, и наконец, после всех этих бесконечных дней ожидания, его остроумный, блестящий, идеальный рот. Их окутала тишина, и в голове Зои не осталось ни страхов, ни тревог, лишь ощущение его теплых губ.

Когда поцелуй закончился, он прижался лбом к ее лбу.

– Ты же понимаешь, что сейчас назвала себя королевой? А значит, ты согласна.

– Я правда убью тебя.

– При условии, что сначала поцелуешь.

И она сделала ему такое одолжение.

47. Нина

Нине никак не удавалось собраться с мыслями. «Это какая-то игра? Он играет со мной?»

Внутри мешались гнев, надежда и смятение. «Соберись, Зеник, – отчитала она себя. – Если ты ждала момента, когда понадобится вся твоя сообразительность, то он настал».

Легче сказать, чем сделать. Она была почти уверена в том, что видела, как Николай Ланцов – а может, и не Ланцов, раз уж он признался, что незаконнорожденный, – отдал корону Зое Назяленской. Оказавшейся к тому же драконом. И, возможно, святой. А Расмус выступил за продление перемирия и мирный договор с Равкой. Но почему? Неужели поверил в необходимость мира? Или все это было частью какого-то замысловатого плана, очередным трюком, задуманным им вместе с Брумом?

Или здесь дело было и вовсе в чем-то другом? Нина видела изломанное тело Ханны на земле. Но что она видела на самом деле? Ей вдруг вспомнилось, как быстро скользили руки Ханны по ее лицу, отрезали ее собственные локоны. «Я тренировалась», – объяснила она тогда.

«Не надо, Нина. Не смей надеяться».

В лодке, везущей солдат и офицеров назад, на борт «Пасти Левиафана», повисло молчание настолько тяжелое, что давило на плечи. Нина ощущала волны гнева, исходящие от Брума, страх дрюскелей, которые подвели его в зале совета.

Йоран, напротив, казался почти счастливым, и лицо его было безмятежным, словно он впервые обрел подобие мира в душе. Он был первым, кто осмелился высказаться в поддержку Зои и идей мира. Смогли бы остальные решиться стать первыми? Или на это был способен только мальчик, переполненный сожалениями, отчаянно жаждущий все исправить, пожертвовать собой в качестве искупления перед святыми? Если бы Нина отомстила, забрав жизнь Йорана, если бы Ханне не удалось ее тогда остановить, что бы случилось сегодня в Ос Керво?