Княжич - Андрей Минин (2021)

– Выходит, зря я нынешнюю молодежь хаю. Есть ещё добры молодцы на земле, знающие, с какой стороны за нож браться, – пробормотал себе под нос Афон. – Не поверишь, – посмотрел он на меня, – у кого мне приходится экзамены принимать, – с отчётливым неодобрением покачал он головой. – Надушенные, словно бабье какое. Одежда в рюшках, бахроме. И этот, как его… – пощелкал он пальцами, вспоминая. – Маникюр. Вот!

– Ну да, – осторожно кивнул я, так как видел такое. Мой папаша яркий тому пример, ходит за ним личный слуга, протирая места, куда тот хочет сесть.

– Вот ты знаешь, – одобрительно осмотрел мою сугубо практичную одежду экзаменатор, – чем должен обладать любой кудесник, начиная с первого ранга и заканчивая третьим?

– Эм, ну, – подумав, что ненавязчивый экзамен уже начат, я стал отвечать, перебирая варианты: – Обширным запасом заученных форм? Умением стрелять?

– Чувством жопы! – неожиданно прокричал мне в лицо Афон, неслабо испугав. – Задача кудесников на войне – выжить. И те, кто обладают первой или второй ступенью, первым делом должны думать, как не помереть, – прорычал этот псих. – Война с турками и этими жёлтыми обезьянами не за горами, а наша страна, те, кто должны её защищать, упиваются своим величием, ходят на балы и душатся одеколонами, когда должны тренироваться и, не жалея себя, рвать жилы, чтобы стать сильней! – разошелся Афоня, размахивая руками и выступая передо мной. – Знаешь сколько у нас пятых рангов в стране?

– Не знаю, – осторожно пожал я плечами.

– Меньше сотни! – гаркнул он. – А ведь эти кудесники – основная сила Империи. От количества тех, кто достиг пятого ранга, зависит безопасность всей страны!

Я стал понимать, почему тот чиновник не хотел, чтобы я сдавал экзамен этому типу. Фанатик.

– Почему?

– Этих монстров в человеческом обличье не закидать трупами. Артиллерия, вертолёты, массированные бомбардировки им нипочём. Их щиты и не такое выдержат, – взял меня за грудки Афон, подтянул к себе и в каком-то полуобморочном состоянии втолковывал это всё. – Если тех, кто ещё не достиг пятой ступени, может достать обычный человек, коли хорошенько подготовится, то кудесников пятой ступени убивают только другие кудесники пятой ступени. Уразумел?!

– Да, да, – осторожно высвободился я из хватки экзаменатора и отошел подальше, поглядывая на выход из зала, в котором мелькала ухмыляющаяся рожа того гвардейца, что привёл меня сюда.

– Я к чему это говорю, – прокашлялся Афон, став чуть более адекватным. – Турки и китайцы превосходят нас числом кудесников, – мрачно заметил он. – Война будет кровавая… А теперь, – хлопнул он в ладоши, разгоняя мрачную атмосферу, – начнём экзамен. Твоя задача выжить, – полетел в меня сгусток огня.

– Ах, бля, – отпрыгнул я в сторону.

* * *

Через полчаса, выжатый и измочаленный, как половая тряпка, я плюхнулся на заднее сиденье автомобиля, что ждал меня за порогом канцелярии в Сибирске, и вяло махнул рукой Михаилу Жуку.

– Домой, – еле пробормотал я, уже засыпая.

– Чего это от босса жареным мясом пахнет? – спросил Степан с водительского места.

– А я знаю? – пожал плечами Василь, пока Михаил укрывал меня одеялом, давая возможность отдохнуть, пока мы ехали в аэропорт.

Как ни пытался я показать меньше, чем могу, пришлось использовать формы II ступени. Афону словно было плевать на меня, чуть не поджарил он меня своим первым ударом, а дальше стало только хуже. Мне только и оставалось, что ставить щиты и молиться.

Мой секрет теперь не секрет – значилось во всех документах, что отныне Семён Андреевич Смирнов имеет вторую ступень кудесника.

Глава 26

Не такое я ожидал увидеть, когда заходил в свой дом по приезде из Сибирска.

Уже вечерело и по посёлку гуляло много детей и парочек, приветствовали они меня, ломая шапки и поздравляя с удачной поездкой. Вот откуда знают? Ничего здесь не утаишь.