Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Почему ты так считаешь? – с интересом спросил Артем. – Они уже встречались с мертвецами?

– Ну потому, что мы так поступали. Бывало, мертвецы оказывались на нашем берегу. Не знаю, как они это проделывали.

– Судя по тому, как вели себя иркезы, с мертвецами они не сталкивались, – произнес Артем. – Может, сочтут нас слабыми и выделят воинов. Я бы так и поступил. Иначе зомби будут бродить по окрестностям и вылавливать людей. Ищи их потом поодиночке. Нет, думаю, они выделят сюда отряд для уничтожения мертвецов. Сотню или полторы. Вам надо будет проследить за этим, а я подготовлю им встречу. Магия шаманов иркезов, судя по тому, что я слышал, на мертвяков не действует. Только на людей. И они знают, что их привел некромант. Так что ешьте и идите на разведку.

В дом вождя иркезов Иркезмура без стука ввалился воин:

– Ирзама, зови мужа, у нас беда!

Женщина с потухшим взглядом, стоящая у печи, ничего не ответила. Уныло посмотрела на воина, вытерла руки о фартук и, повесив ковш, направилась в спальню. Вскоре оттуда вышел высокий, широкоплечий, похожий на медведя человек. Его бычья шея была короткой, и казалось, что лысая голова с большим морщинистым лбом росла из самых плеч. Маленькие глазки мужчины зло блеснули.

– В чем дело, Ирмаз? – спросил он. Подошел к кадке, зачерпнул воду снятым с крюка ковшом и стал жадно пить.

– Беда, Иркезмур, – быстро ответил воин. – В поселок охотников, что на болотах, пришли мертвецы…

– Подожди! – перебил его вождь. – Ты сам их видел?

– Нет. Их видели люди из поселка. Они все побросали и пришли сюда. Мужчины, женщины, дети…

– Позови их главу рода и шамана Иркемрара. Ступай. Жена! – крикнул он в глубь дома. – Сообрази чего пожрать.

Он сел за стол. Жена быстро, но без суеты накрыла стол.

Когда в дом вошли двое, вождь, чавкая и отрыгивая, пожирал холодную отварную курицу. Ее кости жалобно трещали под его зубами.

– Садитесь, – указал вождь на скамью обглоданной куриной ногой. – Ты, – указал он на главу рода, – рассказывай, что у вас приключилось.

Седой крепкий мужик уселся и огладил бороду.

– В поселок пришли мертвецы…

– Ты их видел? – перебил его Иркезмур.

– Да, видел. Но первым о них сообщил сын моего свояка. Он находился в секрете и прибежал в поселок. Стал всех будить. Был очень испуган. Сказал, что к засаде, где они сторожили подходы к поселку, пришел человек и сказал, что к поселку идут мертвецы. При нем были страшные гривастые псы. Они разорвали на куски его отца…

– Ширды? – удивился вождь. – Зибрам-то что тут надо? Продолжай.

– Мы сначала не поверили, но он клялся и плакал. Я послал разведчиков в обе стороны, и они обнаружили растерзанные тела сторожей. Потом увидели и самих мертвяков. Впереди шел человек в кольчуге. Когда они вернулись, то мертвяки уже вышли к поселку. Над ними летали огоньки, и их хорошо было видно. Черные, голые, страшные. И рядом с ними человек в древней кольчуге. Сейчас такие не делают. Это работа мастеров из города мертвых. Мы все побросали и убежали.

– Это все?

– Да.

Вождь облизал жирные пальцы.

– Иркемрар, что скажешь? – обратился вождь к шаману.

Шаман размышлял около минуты и наконец сказал:

– Человек с псами – это поводырь зибров. Человек в кольчуге – по-видимому, некромант, что повелевает мертвяками. А некроманты это тойва. Что-то не сходится. Между зибрами и тойва враждебные племена огунов и хойда. Человек в древней кольчуге, по всей видимости, тоже мертвяк из города. Бывает, они покидают город и выходят на свободную охоту. Думаю, нужно отправить туда отряд в сотню воинов и уничтожить мертвяков, пока они не разбрелись. Потом их трудно будет выловить, а бед они принесут много.