Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Сколько точно? Говори внятно, – резко перебил разведчика Артем. Но, догадавшись по смущенному виду воина, что тот не умеет считать, велел уже мягче: – Покажи на пальцах сколько.

Воин оживился и показал десять пальцев и два.

– Двенадцать, значит, – произнес Артем. – Далеко?

– Идут сюда. Вдоль берега протоки. В набег, видимо. Осторожничают. Охотники за головами. Больше пяти сотен шагов, – поспешно ответил воин.

– Понял, – кивнул Артем. – Сидите тихо, я все решу. – Он выпил эликсир концентрации и применил заклинание слияния с природой. Шмыгнул в кусты.

Его сопровождали два воина огунов. Они должны были довести Артема до стойбища племени хойда и ждать его возвращения. Но на середине пути напоролись на отряд противника. Те шли на свободную охоту. Так всегда делалось племенами. Уходя от открытых столкновений, мелкими частыми набегами, убийствами, захватом скота и пленных создавали соседу невыносимые условия. Посеять страх в сердцах и заставить его сдвинуться с обжитого места, вот для чего нужна была тактика мелких набегов. Действенная тактика вытеснения слабого. Теперь хойда по замыслу шамана огунов должны познать страх и ужас на себе.

Выслушав шамана и разобравшись с тем, как вытесняют племена, Артем предложил свой план. Он будет кружить около стойбища и убивать по одному воинов хойда и их скот. Он убедил вождя огунов снять воинов с рубежа, граничащего с тойва, и перевести на границу с племенем хойда, вылавливая и забирая в плен их рейдеров. И с одним из таких отрядов они сейчас должны были встретиться.

В набеги дикари ходили по берегам протоков, соединяющих систему озер. А на лодках плавали в гости. Благодаря горячим источникам зимы здесь были мягкие, а вокруг было много пищи для скота. Но давление гор с каждым годом усиливалось, и племена все дальше уходили на восток, тесня друг друга.

Нельзя сказать, что дикари были глупыми. Среди вождей и старейшин были умные люди, понимающие, что племенам перед лицом общей угрозы нужно объединиться. Но тут вставал вопрос – кто будет главным? И амбиции отдельных людей, цепляющихся за свою власть, преобладали над разумом. Лучше быть главным в своем доме, чем позволить кому-то собой командовать. И эту укоренившуюся систему отношений между племенами Артему предстояло сломать. А как? Сначала убрать тех, кто заражен желанием иметь личную власть, и таких непримиримых было достаточно. Во-вторых, заставить остальных бояться его больше, чем объединения.

Артем не знал сомнений. Поставив блокаду в разуме, он совершенно спокойно двигался навстречу вражескому отряду. Первого воина – нюхача он встретил через две сотни метров. Тот осторожно шел, рассматривая кусты, траву и землю. Часто наклонялся и принюхивался.

Артем обошел воина стороной и пробрался ему за спину, после чего замер в кустах, слившись с ними. Слияние с природой делало его неотличимым от окружающей местности. Лишь нюхачи, воины с даром различать сотни и тысячи запахов, могли обнаружить его по запаху. Поэтому Артем и ушел с его дороги.

На расстоянии полсотни шагов шли еще двое. Они разошлись в стороны и следили за тем, что происходило в стороне от тропы, по которой двигался первый разведчик. За ними, не опасаясь, шли остальные. Артем посчитал их.

«Семеро. Значит, еще трое идут последними, – подумал Артем. – Все делают по правилам военной науки. Авангард, основные силы и тыловая походная застава. Вот с нее и начнем».

Он подождал последнюю троицу воинов и тенью, бесшумно метнулся к ним. Он не раздумывал. Костяной нож уже был в руке. Он почувствовал, как радостно взвыл демон.

– Хозяин, накорми! – промелькнули у него мысли, и рука сделала взмах.