Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Нур опять подошла к столу. Совсем близко к Ви, почти вплотную.

– Мама, пожалуйста! У нас беда! Помоги нам! Пожалуйста, скажи мне, мама, где это место? Где место сбора?

Ви прекратила стонать и рывком запрокинула голову, устремив взгляд на Нур.

– Скоро уже пора в кроватку, – проворковала она. – Но пока ты не почистишь зубы, никаких сказок на ночь! Ты все зубки почистила?

Нур глубоко вздохнула и внезапно выдала:

– Только те, которые хочу сохранить!

Синие губы Ви изогнулись в улыбке.

– А пижаму надела?

– Да.

– А Пенни? – не унималась Ви. – Где наша куколка Пенни?

– Тут, со мной, – соврала Нур; конечно, никакой куклы у нее не было.

– Так-так. Что же нам почитать сегодня на ночь? Про Лягушку и Жабу? Или, может, про Элоизу? Нет, нет, погоди… я знаю. Почитаем наши с тобой особенные сказки.

– На это сейчас нет времени, мама!

– Иди, возьми книгу с полки. Давай-давай. Ты ее помнишь: такая старая, тяжелая. Да-да, знаю, переплет оторвался. Мы ее починим, только нужно немного бумажного скотча и новый корешок. Нет, ну что ты, глупышка! Нельзя заклеивать книги бактерицидным пластырем! Ладно, неси ее сюда. Вот молодец!

Нур не сдвинулась с места: вся сцена разыгрывалась исключительно в памяти Ви.

– Открой главу… правильно, да, твою любимую. А теперь иди к маме на ручки.

Нур напряглась и хотела было отступить на шаг, но Ви схватила ее запястье и удержала.

– Садись.

– Ответь на мой вопрос, мама.

Ви тянула ее к себе. Нур попыталась вырвать руку, но Ви держала крепко.

– Садись, садись. Мама по тебе соскучилась.

– Пожалуйста, мама! – взмолилась Нур. – Это очень важный вопрос!

– Давай почитаем вместе.

Нур прерывисто вздохнула. Енох таращил глаза и все настойчивее выписывал пальцем круги, призывая поторопиться.

– Ладно, мама.

– Нур, – с тревогой в голосе сказала мисс Сапсан, – ты уверена?..

– Да. Все хорошо.

Она села на стол, а Ви притянула ее к себе на колени. Нур не сопротивлялась. Ви обхватила ее руками под мышки и крепко прижала к собственной вскрытой груди.

Нур была на грани обморока, но все-таки еще держалась.

– Расскажи мне сказку, мама.

Ви опустила подбородок на плечо Нур, прильнула щекой к ее щеке и начала рассказ, а мы смотрели на все это со смесью ужаса и изумления.

– Когда-то, давным-давно, жила-была девочка, у которой на спине росли большие иглы, как у дикобраза. Люди ее боялись и избегали, а родители беспокоились, что с ней станет, когда она вырастет. Однажды пришла суровая зима, а с ней – болезнь, сгубившая многих. Отец девочки тоже заболел, а мать умерла от голода еще прошлой зимой. И вот, когда душа отца уже покидала тело, он вдруг услышал, как девочка напевает: «Возвращайся, милый папа, возвращайся поскорей!»

Имбрины многозначительно переглянулись.

– Отец так любил свою дочь, – подхватила Нур, вспоминая сказку, – что решил остаться. Душа его не ушла на небеса, а вселилась в любимую дочкину куклу.

– Правильно, милая, – прохрипела Ви. – Совершенно верно. – Казалось, она совсем обессилела от таких долгих речей. Голова ее поникла на плечо Нур. Енох опять завертел пальцем. Сердце поэта в его руке билось все медленней.

– А теперь, мама, ответь на мой вопрос…

– Прости, солнышко, но с этим придется подождать до утра. А сейчас пора спатки. Баю-баю-бай… – сонно пробормотала она и, отпустив Нур, рухнула плашмя на стол и застыла.

Мисс Королек ахнула.

– Ох, ну давай же! – выкрикнул Енох, сердито встряхивая сердце, как трясут остановившиеся часы.

Нур соскочила со стола. Ее била дрожь.

– Как ты? – спросил я, притягивая ее к себе.

Енох отшвырнул сердце и заорал на Ви:

– И это все? Я угрохал столько сил, чтобы поднять тебя из мертвых, а ты нам рассказала сказочку на ночь?