Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

– Что еще? – повторила мисс Сапсан, с надеждой вглядываясь в наши лица. – Вспомните уроки по истории петель. – Все молчали. Директриса нахмурилась: – Пожалуй, я была к вам чересчур снисходительна. Слишком уж часто разрешала побегать на солнышке вместо занятий. Мисс Королек, не будете ли вы так любезны…

– Я не единственная в истории имбрина, которая заботилась о странных животных, – сказала мисс Королек. Эддисон навострил уши. – До меня была еще одна: мисс Гризельда Крачка. Но ее петля трагически погибла в 1918 году, на исходе Первой мировой. Была уничтожена вражеской артиллерией.

– Совсем как наша петля, – вздохнула Эмма.

– А до того, – продолжала мисс Королек, – ходили слухи, что зверинец мисс Крачки был захвачен солдатами врага… совсем как в «Истории Пенсевуса».

– Значит, вы считаете… – оживилась Оливия, – вы считаете, что это и есть та петля из сказки?

– Думаю, Ви рассказала нам именно эту сказку не без причины, – промолвила мисс Сапсан. – Все это очень похоже на тот детский стишок, которому она научила Нур. В сказке, как и в стишке, спрятан ключ.

Мисс Королек кивнула.

– Полагаю, петля мисс Крачки и есть то самое место сбора.

– Прямо бросается в глаза, что Ви была имбриной, – ухмыльнулся Енох. – Ни слова в простоте, сплошные загадки.

– Но ведь эта петля погибла, – с сомнением заметила Нур. – Вы же сами сказали, ее разрушили, причем давным-давно.

– Так и есть, – согласилась мисс Сапсан. – Но это значит только то, что добраться до нее труднее обычного.

– А это, в свою очередь, делает ее идеальным убежищем! – подхватила мисс Королек, блеснув глазами. – Очень хитроумно – назначить тайное место сбора в такой труднодоступной петле!

– Но как добраться до петли, которой больше нет? – спросила Нур.

– А это уже наша забота! – раздался голос Милларда, и, обернувшись, мы увидели его балахон, парящий в дверном проеме. – Ну-ка, дайте дорогу!

Следом за ним в кухню вошли двое служащих Министерства временных дел, облаченных в строгие черные костюмы. Даже вдвоем они сгибались под тяжестью гигантской Карты Дней – та была еще больше тома «Историй». Протащив Карту в дверь, они с немалым усилием приподняли ее и сгрузили на кухонный стол.

– Осторожней! Мы ей тут все во внуки годимся! – прикрикнул Миллард на служащих и, выпроводив их из кухни, захлопнул дверь. – Ты помнишь, – обратился он ко мне, – как ты спрашивал, можно ли посещать очень старые, давно схлопнувшиеся петли – например в Древней Греции или Риме? А я рассказал тебе, что это можно делать скачками.

– Да.

– Так мы и поступим теперь, чтобы добраться до петли мисс Крачки.

– А это трудно? – спросил я. – Сколько времени займет?

– Зависит от того, откуда начать, – сказал Миллард и крякнул от натуги, раскрывая атлас. – Петля мисс Крачки находилась в Северной Франции. По прямой было бы недалеко. Она была создана в 1916-м, а в 1918-м ее уничтожили. По времени получается очень узкое окно. – Он начал осторожно переворачивать страницы размером с наволочку. – Значит, нам надо найти другую петлю, созданную в этом временном промежутке, выйти из нее в актуальное прошлое и дойти или доехать до петли мисс Крачки, пока не схлопнулась.

– Значит, придется идти через зону боевых действий? – спросила Клэр.

– Мы и сами живем в зоне боевых действий, – пожал плечами Хью. – Какая разница?

– Ну, возможно, это и вправду немного рискованно, – признал Миллард. – И трудновато…

– Без труда не выловишь и рыбку из пруда! – заявила Эмма. – Если там действительно соберутся все шестеро из пророчества, оно того стоит.

– Но что мне делать потом, когда я с ними встречусь? – спросила Нур. – В этой истории есть какие-то подсказки?

– Не волнуйтесь об этом, милая. Я уверена, что со временем все выяснится само собой.