Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Мне показалось, мисс Сапсан очень старается ее ободрить, хотя сама не чувствует ни малейшей уверенности. Нур нахмурилась и скрестила руки на груди.

Миллард все еще листал страницы Карты Дней – искал промежуточную петлю и пытался вычислить, сколько времени нам придется провести в прошлом, чтобы добраться до входа в петлю мисс Крачки. И тут кто-то забарабанил во входную дверь.

Хью был ближе всего к выходу – он и побежал открывать, а мы пошли следом.

На крыльце стоял запыхавшийся молодой человек:

– Идемте скорее! В Акр проникла пусто́та!

– Что-о? – уставилась на него мисс Сапсан.

Сердце у меня заколотилось как бешеное.

– Это наша?

Я надеялся, он говорит о той пусто́те, которую я приручил, – той, что раньше была батарейкой для Панпитликума, потом сражалась за меня на Могильном холме, а теперь отдыхала, восстанавливала силы (и, как я видел собственными глазами, была надежно заперта) на Кровавой арене.

– Не думаю, – замотал головой парень. – Это другая, мы такой еще не видели. Она там творит черт знает что, на людей нападает… Если вы не слишком заняты, мистер Портман, не могли бы вы отвлечься на минутку и убить ее?

Мисс Сапсан велела остальным укрыться в доме, а сама выбежала на улицу со мной, Бронвин и Эммой. Даже в спешке я обратил внимание, что до сих пор не почуял никакую пусто́ту. Это было странно и, возможно, нехорошо. Мой дар уже развился настолько, что я мгновенно ощущал присутствие пустот по меньшей мере на милю вокруг – иначе говоря, на всей площади Акра.

– А в каком смысле она другая? – крикнул я парню, сбегая вслед за ним по ступенькам.

Он остановился перед мостиком через канаву и обернулся ко мне. На лице его читался страх.

– Дело в том, мистер Портман, что эту пусто́ту вижу даже я.

Все мы думали, что неприрученных пустот больше не осталось – и уж тем более здесь, в Дьявольском Акре. Никто не ожидал, что появится еще одна. Укрепления у входа в петлю еще не достроили – там она, по всей видимости, и прорвалась внутрь, а теперь бушевала в нескольких сотнях ярдов от нашего дома, где в Тифозную канаву впадал узкий приток, разделявший нашу улицу пополам. Прыгая с баржи на баржу, чудовище гонялось за лодочниками, разгружавшими припасы, сбрасывало в воду тяжелые ящики и хлестало воздух языками, метя во всякого, кто окажется в пределах досягаемости. Оно уже поймало чью-то лошадь и сейчас стояло на мостике, рыча, как Кинг-Конг, а из пасти у нее свисал недожеванный конский труп.

– Ой, какой ужас! – простонала Бронвин, пряча лицо в руки.

Она тоже видела эту пусто́ту. Как и Эмма и мисс Сапсан, с изумлением и ужасом глазевшие издали на чудовище.

Короче, эту пусто́ту видели все. А я только теперь начал ощущать ее присутствие, и это было очень, очень поздно – учитывая, как близко от нее мы стояли.

– Какая гадость! – скривилась Эмма. – Если бы я знала, что они такие уродливые, я бы еще больше их боялась.

Я постарался взять себя в руки и приготовиться.

– Я с ней разберусь, – пообещал я и уже хотел было броситься в бой, но мисс Сапсан схватила меня за руку:

– Она пришла за тобой. За тобой и за мисс Прадеш. Ты идешь прямиком в ловушку, расставленную Каулом.

– Она же сейчас кого-нибудь убьет! – запротестовал я.

– Каул хочет убить только вас двоих, – возразила директриса, отпуская мою руку. – Так что на сей раз это не твое дело. Пусто́той займется стража. Ее видят все, так что справиться с ней будет гораздо проще, чем обычно.

Бронвин отвела руки от лица.

– Но почему мы ее видим?

– Возможно, это какая-то низшая разновидность пустот, которую мой брат держал в резерве, – предположила мисс Сапсан. – Когда ее прикончат, у нас будет полно времени, чтобы это выяснить.

И она указала на троих охранников, показавшихся на крыше дома неподалеку от пусто́ты. Они толкали перед собой какой-то тяжелый механизм.