Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Вместе с Миллардом они развернули карту Европы – прямо поверх петлевой карты Лондона.

– Место встречи – петля мисс Крачки, мы в этом практически уверены, – объявил Перплексус, переключаясь на английский с густым акцентом (говоря, он охлопывал карманы, как будто что-то искал). – Она просуществовала всего три года во время Великой войны, что мольто, мольто пикколо временное окно в контексте прыжков… Очень трудно найти.

– Петля мисс Крачки схлопнулась больше ста лет назад, – добавил Миллард. – И чтобы проникнуть в нее, нам придется найти петлю, действовавшую уже в то время и существующую до сих пор. К сожалению, настолько старых петель осталось всего ничего.

– Это было ужасное время для всех странных, – пояснила мисс Сапсан, в основном Нур и мне. – Война раздирала Европу на части. Пусто́ты только-только начали за нами охотиться – буквально за несколько лет до того. У нас ушло довольно много времени на то, чтобы понять, с чем конкретно мы имеем дело и как от него защищаться.

– Короче говоря, – подхватил Миллард, – у нас есть всего три петли, которые могли бы сработать.

– Вам что-нибудь нужно? – заботливо спросила мисс Королек Перплексуса, который продолжал шарить по карманам.

– У меня была… фляжка с эспрессо. – По его бледному лбу скатилась крупная капля пота.

Мисс Шилоклювка щелкнула пальцами.

– Кто-нибудь, принесите человеку крепкого кофе!

Страж отдал честь и пулей вылетел из комнаты.

– Мы очень надеялись отыскать маршрут, на котором не пришлось бы пересекать никакие зоны военных действий, – продолжал рассказ Миллард.

– Один из найденных вариантов – в Монголии. – Перплексус промокнул лицо рукавом своего толстого черного пальто и, взяв указку мисс Кукушки, ткнул в точку на карте. – Безопасно, но очень уж далеко. Две недели пути оттуда до петли мисс Крачки во Франции.

– Этого мы себе позволить не можем, – покачала головой мисс Шилоклювка.

Указка скользнула от Франции на юго-восток, к островку где-то между Италией и Грецией.

– Второй находится в Адриатическом море и в 1918 году. Гораздо ближе, но это лазаретто… остров под карантином.

– Там не только полно охраны, но и эпидемия испанки, – развел руками Миллард. – Нельзя, чтобы вы померли от гриппа. Впрочем, даже если бы мы смогли гарантировать вам безопасность в этом отношении, оттуда все равно пять дней пути до искомой точки. Так что при прочих равных этот вариант тоже не стоит риска.

Вернулся страж, баюкая в ладонях крошечную чашку.

– Эспрессо.

Перплексус благодарно принял ее и осушил в два глотка.

– Ах-х-х-х! – Из его рта заструился пар. – Поживите с мое, и жизнь в вас будет поддерживать исключительно кофе!

– А третья петля? – спросил я (в груди стало тесно и жарко).

– Гораздо ближе, – кивнул Миллард. – Чуть ли не поверх петли мисс Крачки. Всего в десяти милях оттуда.

– Но есть какой-то подвох, – догадалась Нур.

– Ну, не всегда же должен быть подвох! – почти простонал я.

– Петля мисс Крачки находится по одну сторону фронта, а эта, примерно 1918 года, принадлежащая мисс Ястреб, – по другую. – Указка уперлась в северную Францию. – Морской путь даже не обсуждается: там военный флот, патрули из подводных лодок и опять слишком долго. Самая простая дорога – по земле, прямо через линию фронта. Один из самых жутких адов, которые оставил нам в наследство XX век.

Последовала пауза.

Нур неожиданно поняла, что вся комната смотрит на нее в упор, и застыла.

– Что? Нет, я не передумала.

Енох наклонился к ней.

– Там позиционная война. Пули, бомбы, газ, инфекции. Выжить посреди всего этого можно только чудом.

Она посмотрела на него как на тормоза.

– Значит, нам придется устроить чудо. – Она повернулась к имбринам. – Не похоже, чтобы у нас был выбор, так?

Имбрины все как одна покачали головами.