Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

В это мгновение я был совершенно уверен, что хочу быть рядом с Нур Прадеш до конца своих дней. Сколько бы их там ни осталось – много или мало. Но тут мне в голову пришла еще одна мысль, совсем новая, и сердце словно уронили в холодную ванну.

– Мне нужно сейчас же с тобой поговорить. Наедине, – сказал я.

– Не о чем тут говорить, – отрезала она, но мне все же удалось как-то оттащить ее на несколько шагов от стола.

– Ты не обязана этого делать, – зашептал я.

– Это ты не обязан. А я – обязана. Я выпустила этого монстра на свободу.

– Нет, ты не…

– Мы не будем снова об этом спорить. Я – единственная здесь, кто способен отправить Каула назад, туда, откуда он явился. Выбора нет, Джейкоб. Не для меня, по крайней мере. Если я погибну – ну, значит, погибну. А вот тебе идти не обязательно. Я бы вообще-то предпочла, чтобы ты остался жив. Это я сделала. Это моя битва.

Сама мысль о том, чтобы отправить ее заниматься всем одну, наполнила меня почти физическим отвращением.

– Ну, нет. Без меня ты никуда не пойдешь.

– И без меня, – высказалась Бронвин, подходя к нам.

– И без меня, – рядом встала Эмма.

– Это слишком опасно, – замотала головой Нур. – Ребята, вы совершенно не обязаны…

– Вы и пятисот футов не одолеете без моего знания карт. – Голубой халат Милларда стремительно обогнул стол и направился к нам. – Это мой маршрут, и я должен быть там, чтобы помочь вам ориентироваться.

Эддисон вылез из-под стула мисс Королек и торжественно потрусил в нашу сторону.

– Я большую часть жизни прожил в петле со зверинцем. Если кто и может помочь вам пробраться в петлю мисс Крачки, так это я.

Енох брюзгливо вздохнул.

– А мне что, остаться здесь и плевать в потолок? Я же соскучусь!

– Ну, раз вы все идете… – пожала плечами Оливия, но тут упомянутые все в один голос заорали: «Нет!» – и она даже не успела закончить фразу.

Оливия положительно оскорбилась.

– Прости, дорогая, – сказала Эмма. – Только старшие дети.

Имбрины смотрели на нас со странным выражением – гордость пополам со страхом. Самой гордой была мисс Сапсан, но лицо у нее было белое, как простыня.

– Альма, ты это одобряешь? – спросила мисс Шилоклювка.

В ответ та только кивнула.

Глава тринадцатая

Решено было выдвигаться той же ночью, всего через несколько часов. Времени терять было нельзя: с каждой минутой Каул делался все сильнее, а наши шансы выжить после атаки, которую он, несомненно, готовил, – все слабее.

Мисс Кукушка, мисс Королек и мисс Сапсан проводили нас из палаты совета в костюмерный отдел – обширную залу, целиком заполненную вешалками, где Гастон, директор департамента, подобрал каждому соответствующий времени наряд. Всех оттенков коричневого и зеленого, которые будут хорошо сливаться с вывороченной землей на поле битвы и, надо надеяться, привлекут минимум внимания как со стороны английских войск, так и французских, дислоцированных рядом с петлей мисс Ястреб… а заодно и немецких – после того, как мы пересечем линию фронта.

Пока мы примеряли маскировку, имбрины выдавали инструкции и объясняли, что произойдет после перехода. Они честно пытались скрыть беспокойство, но оно все равно проступало: в том, как мисс Сапсан постоянно поправляла шпильки в высоко зачесанных волосах; как мисс Кукушка притопывала ногой; и как мисс Королек непривычно для себя молчала. Не так уж и много они могли нам сказать на самом деле. Мисс Ястреб они знали не слишком хорошо, но мисс Кукушка все равно несколько раз с нажимом повторила, что мы ни при каких обстоятельствах не должны пытаться перейти линию фронта и найти вход в петлю мисс Крачки без ее, мисс Ястреб, помощи.

– Она точно должна знать безопасный маршрут, – сказала мисс Сапсан. – У нее там петля большую часть века.