Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

– И все же мы не должны принимать всеобщую верность как должное, – сказала мисс Кукушка. – Особенно когда Каул забрасывает Акр своей пропагандой.

– Это же все неправда, да? – Эмма наконец-то высказала то, что не давало покоя нам всем.

– Что именно? Будто мы заключили тайную сделку с американскими вождями?

– Это нелепо! – встряла Оливия. – Эмма, как ты только могла…

– Отчасти правда, – сказала мисс Сапсан, и Оливия так и застыла с раскрытым ртом. – Только так мы могли заставить американцев подписать соглашение и избежать войны. Свобода от петель – единственное условие, которого хотели они все втроем.

– Но, мисс, – Оливия даже слова не сразу нашла, – вы же… вы же говорили, что такое попросту невозможно… что переустановочная реакция еще недостаточно безопасна.

Мисс Сапсан остановила ее жестом.

– Это так. Хотя мы, возможно, приблизились к решению.

– Именно поэтому американцы в последнее время постоянно торчали в Акре, – пояснила мисс Королек. – Они ждали перезагрузки.

– Толкутся каждый божий день у меня в кабинете и только и талдычат: когда да когда, – проворчала мисс Шилоклювка.

– Но… но… – у Оливии задрожала нижняя губа, – но как вы могли! Не предоставив ее больше никому… даже Фионе!

Она так расстроилась, что непроизвольно поднялась в воздух, несмотря даже на свинцовые башмаки. Бронвин пришлось поймать ее за лодыжку и стянуть обратно на пол, пока она совсем не уплыла.

Мисс Сапсан уязвленно посмотрела на нее.

– Неужели ты так плохо о нас думаешь, Оливия? Как только это будет возможно, мы переустановим часы вождей. Они хотят этого исключительно для себя и ждут, что мы сохраним все в секрете, даже от их собственных не столь привилегированных людей.

– Особенно от них, – заметила мисс Кукушка.

– Но мы этого никогда не хотели, – продолжала мисс Сапсан. – И теперь, когда сам Каул благополучно выдал тайну…

Она развела руками и лукаво улыбнулась.

– Перезагрузку получат все? – догадалась Эмма.

– Все, – кивнула мисс Сапсан. – Включая, разумеется, и Фиону.

– Когда все будет готово, – подчеркнула мисс Шилоклювка.

Оливия чуть в обморок не упала от облегчения.

– Слава небесам!

– Впрочем, меня все еще волнует, не причинит ли всеобщая свобода от петель ужасный хаос, – сказала мисс Дрозд. – Так много наших подопечных не имеет ни малейшего представления о настоящем…

– Еще несколько дней назад я думала так же, – отозвалась мисс Сапсан. – Но с тех пор ситуация довольно радикально изменилась, ты согласна? Если нам придется внезапно эвакуировать Дьявольский Акр…

Мисс Кукушка хватила указкой по столу.

– Чего мы делать не станем!

– О да, – терпеливо согласилась мисс Сапсан, – но если нам придется, все подопечные должны быть готовы рассеяться по внешнему миру и затаиться там, возможно, на долгое время. Если из страха перед старостью и смертью они смогут прятаться только по петлям, Каул неизбежно отыщет их. И я предпочла бы, чтобы они затерялись в настоящем – пусть даже в таком, к которому они совершенно не готовы, – чем были перебиты или обращены в рабство моим безжалостным братом.

С этим никто спорить не стал.

– Гм. Тогда, я думаю, кому-то из вас придется сказать об этом толпе снаружи, – сказал Гораций. – Она… несколько раздражена.

Из холла донеслись крики, звуки потасовки, и не успели присутствующие и глазом моргнуть, как двери с грохотом распахнулись.

В залу ворвался Ламот в сопровождении Паркинса и еще нескольких последователей. Четверо головорезов повалили охрану и придавили ее к полу. Я и все наши немедленно развернулись и заняли позицию, готовые к драке, но американцы остановились, не дойдя до нас.

– Вы все растрепали, чертовы лживые гарпии! – заорал Паркинс из своего кресла и швырнул нам под ноги скомканную газету.

Мисс Сапсан сделала один шаг вперед и скрестила руки на груди.