- В Пхукете и Бендер-Аббасе уже готовы эллинги для миноносцев и две береговые батареи из шестидюймовок. А доки и мастерские, — Александр Михайлович вздохнул, — некому их строить. И наши, и немцы — все строят Владивосток. Мы пока только земляные работы освоили.

- В Пхуккете? — удивился Манташев.

- Это владения нашего доброго друга и практически члена семьи короля Сиама Чулалонгкорна (****), — пояснил Александр Михайлович. — Никки в свое время защитил королевство от нападок французов и с тех пор Чулалонгкорн считает себя обязанным. Мы воспользовались его добрым отношением и арендовали остров Пхуккет вместе с плантациями гевеи и оловянными рудниками. Короля даже уговаривать не пришлось — с появлением военно-морской базы России у его побережья желающих ощипать его, как курицу, сразу поубавится….

- Вот, — Николай Михайлович упёр палец левой руки в Персию, а правой — в Сиам, — посмотри, как нежно ты обнял главную британскую жемчужину! — Николай Михайлович раскинул руки и приложил ухо к глобусу там, где была изображена Индия. — Чу, я слышу голос вице-короля Керзона. Как он орёт на лордов адмиралтейства: “Сделайте что-нибудь, тысяча чертей! Эти русские уже у меня в печенках! Они держат под прицелом своих 12-дюймовок наши торговые караваны! Их флаги…”. Кстати, сколько у тебя флагов?

- Костяк эскадры — “Ростислав”, “Три Святителя” и “Георгий Победоносец”, - еле сдерживая смех от театральности братца, загнул пальцы Сандро, — второй отряд — “Сенявин”, “Ушаков”, “Апраксин”. Но они дальше Ормуза не ходят. И легкая кавалерия — четыре “Сокола”, “Штандарт” и “Казарский”…

- Всё с Чёрного моря под себя подгрёб, так? — не отнимая уха от глобуса, осведомился старший брат. — Даже “Штандарт” мобилизовал — пушками изуродовал.

- Я просто выполнил приказ Никки, — пожал плечами Сандро, — султана остались сторожить “Синоп”,“12 Апостолов” и “Потёмкин” с канонерками. А “Штандарт” без рангоута даже изящнее стал. С его 22 узлами и пятью 120-миллиметровыми скорострелками вражеские миноносцы гонять и свои прикрывать — самое милое дело. Когда Бари и Шухов доведут свои нефтяные котлы, а Гриневецкий — турбину, тогда будет “Штандарт” бегать 30 узлов. А пока и так хорошо службу несет.

- Вот тебе и Божий промысел во весь рост — не дать английскому льву сожрать Персию, защитить слабых в Сиаме, помочь вернуться в край обетованный коленам израилевым — всё очень даже благостно и духоподъёмно. А чего кислый такой? — оторвался, наконец, от учебного пособия Николай Михайлович и решительно направился к столику с шампанским, — Новый год! Нефть добываем. Острова обживаем. Ведь не из-за лорда Керзона переживаешь?

- А каково тебе было бы командовать эскадрой, которая нам уже почти не принадлежит? — картинно махнул рукой Александр Михайлович, — будто моя, а на самом деле — барона Ротшильда. На каждом корабле — по пятнадцать гардемаринов израильского учебного центра.

- Ссорятся?

- Сначала были конфликты, а как выплатили первые премии за отлично обученных — в очередь стоят за следующими.

- Ну вот и еще одна веская причина твоего пребывания в этих забытых Богом краях. Палестина — это османские владения. Значит, каждое новое образование на этой территории — шпилька в туфли османов. Израиль — очень хорошая шпилька. Качественная. И чем больше они будут заниматься этими шпильками, тем меньше у них останется времени на нас. А корабли не жалей. Эта эскадра у тебя не последняя. Сам же хвастался, какие сказочные корабли сейчас проектируете. Шестьдесят заводов, которые барон уже строит, поверь мне, стоят того. Я на обратном пути с Гавайев по всему Транссибу проехался. Такое впечатление, что весь народ работает на стройках. Шоссе тянут туда, где и проселков раньше не было… Лишь бы денег на всё хватило…

- Обязательно хватит, дорогой! — как можно шире улыбнулся Манташев, — первый танкер грузим — теперь точно хватит! Эта земля гудит от нефти! Я чувствую! И мы её уже никогда никаким англичанам не отдадим.