Стальная империя - Сергей Васильев (2021)

Макдональд дёрнулся, как от пощёчины, однако моментально взял себя в руки и только угольки глаз выдавали внутреннюю ярость белого человека, вынужденного нести бремя цивилизации в беседах с “этим русским варварам”.

-Я весь сгораю от нетерпения! — с ласковой улыбкой скрипнул зубами англичанин.

-Здесь, — Игнатьев небрежным движением протянул заранее заготовленный пакет, — приказ царя о формировании 2й Тихоокеанской эскадры и её передислокации из Кронштадта…

Макдональд аж подпрыгнул. Злобные угли моментальо погасли, залитые азартным холодом хищника, почуявшего добычу.

-Алекс! Господи! А я еще посмел задержаться на несколько минут! Что? Что вам известно?

-Джеймс! Извините, но ни я, ни мой источник в окружении царя — не моряки, поэтому мы не можем оценить важность информации и её нюансы. Эскадра выходит из Кронштадта 14го января…

- А сегодня?

- Сегодня и есть 14-е…

- Bloody hell!.. Простите граф…

- Не ожидал, что это вас так взбудоражит, — Алексей небрежно откинулся на спинку кресла. — Какую угрозу для британского флота могут представлять какие-то четыре броненосца и 8 крейсеров?

Макдональд побледнел и уткнулся в полученные бумаги.

-Та-а-ак, “Пересвет”.. “Ослябя”… ну этих я знаю… “Радонежский”?

-Раньше этот корабль назывался «Победа». Но сатрап сказал, что “не стоит хвалиться, идучи на рать”. Это старая русская поговорка.

- О, я знал, что русское простонародье суеверно, но царь… Впрочем, неудивительно… А что за “Воевода Боброк”?

- Это первый из купленных у Германии броненосцев “Виттельсбах” — введен в эксплуатацию в авральном режиме и, если доверять слухам, работы на нем так и не завершены…

- Так-а-ак, броненосцы — понятно, но откуда столько крейсеров?

- Наверно, Джеймс, вы хотели сказать не “откуда?” а “зачем?”

- Да нет, Алекс, как раз зачем нужны крейсеры, нам, англичанам, объяснять не нужно… Теперь мне ясно, для какой цели ваш военно-морской агент зафрахтовал угольщиков. Простите, граф, но я срочно должен вас покинуть и отправиться в адмиралтейство…

---------------

(*) В реальной истории образование Secret Intelligence Service произошло в 1909 году.

(**) Документы и переписка директора МИ-6 традиционно подписывается этой буквой зелеными чернилами.

В это же время. Балтика

Перед тем, как нырнуть во чрево броненосца, Макаров придирчиво осмотрел брезентовый чехол, накинутый на орудие главного калибра. Скандал прошлой зимой на учениях получился грандиозный, не меньший, чем с тугими взрывателями, из-за плохого срабатывания коих почтеннейшему конструктору артиллерии генералу Бринку императором была обещана карьера барона Мюнхгаузена. (*)

Практическая эскадра, впервые вышедшая на стрельбы в присутствии монарха в феврале 1901, оказалась полностью небоеготова. Парусина, традиционный материал при изготовлении чехлов для орудий еще со времен Ушакова, пропускала в стволы водяную пыль, превращающуюся на февральском морозе в непроходимую для снаряда наледь. Хорошо, что узрели это еще при заряжании, а то беды не миновать. Наказание император изобрел весьма своеобразное. Капитанов и главартов усадил за учебные парты, а приглашенные химики и технологи текстильной промышленности целую неделю читали лекции о водоотталкивающих свойствах различных материалов, о коэффициентах гигроскопического расширения и сжатия, с акцентом на правила хранения коррозирующих и взрывоопасных материалов в условиях повышенной влажности.