Стальная империя - Сергей Васильев (2021)

- Сам лично! И зачем же так уничижительно — “копать”? У нас, кроме лопат, много чего в наличии имеется. Например, четыре беспроволочных телеграфных станции на двуколках и полный набор для монтажа башни инженера Шухова.

-Не извольте обижаться — не хотел-с. Просто уж так повелось среди нас, грешных, над вами подшучивать. Но мы же беззлобно, любя! Про радио даже и говорить нечего — рад безмерно. Разрешите только полюбопытствовать про ваши огнедышащие эксперименты? (*)

- Приказано опробовать в боевой обстановке.

- Звучит страшновато, но справедливо. Во всяком случае, по отношению к англичанам…

Капитан-инженер Зиггерн-Корн остановился, как вкопанный.

- Евгений Лукиянович, простите, но эту информацию до меня никто не доводил…

- Полно-те, капитан! — командир второго африканерского полка полковник Елец поморщился, как от клюквы. — Все мы умеем складывать два плюс два и понимаем, что воевать в Туркестане больше не с кем.

- Тогда разрешите и мне полюбопытствовать, Евгений Лукиянович. Ваше мнение — почему я должен выполнить весь комплекс фортификационных работ при отсутствии самого объекта обороны? Турксиб — он ведь в основном только в проекте и на местности размечен, а я должен целые укрепрайоны строить. Зачем?

— Экий Вы любознательный, сударь! — полковник Елец, несмотря на испорченный новогодний праздник, был в хорошем расположении духа. — А о том не подумали, что если вы не понимаете и я не понимаю, то противник и вовсе голову сломит. Не зная всего стратегического плана, не буду судить о целесообразности той или иной фортификации, но то, что вы будете готовить позиции у дорог и воды — даже не сомневаюсь. Судя по поставленной задаче, государь хочет предложить лимонникам отведать слоеный пирог подвижной партизанской войны в стиле буров с жесткими узлами обороны в ключевых точках, чтобы обойти их было невозможно или крайне затруднительно. Мы одной фортификацией не обойдемся. Преимущество будет за тем, кто лучше знает местность, поэтому выезжаем на рекогносцировку немедленно.

-Насколько я понимаю, нам доверена честь сделать это первыми?

-Не угадали, Михаил Антонович? Ваш коллега и наш соратник по Трансваалю полковник Щеглов уже с лета ковыряет сопки Забайкалья и Маньчжурии, а генерал Максимов лично занимается картографией.

***

-Господи, Мари! Куда тебя несёт! В эту Богом и людьми забытую глушь! Я посмотрела по карте — это почти семь тысяч миль! До Старого Света ближе!

- Эшли! — Маша сосредоточенно упаковывала дорожный чемодан, стараясь ничего не пропустить. — Я тебе уже сто раз объясняла, что в Монтевидео ожидают переселенцев из России. Я не могу отказать в помощи соотечественникам и, кстати, мисс Лёб и мисс Рокфеллер меня полностью поддерживают.

-Да, очень смешно, — Эшли сморщила носик, — русские основывают “Новый Израиль” (**) и им помогают в этом евреи.

- Боже, Эшли, — Маша всплеснула руками, — какие знания, какой прогресс! Вот что значит — читать мои книги! А ведь еще год назад ты думала, что в Австралии живут австрийцы, а в Швеции — швейцары…

- И ты хочешь прервать мой процесс образования? — Эшли надула губки.

- Звездочка моя на американском флаге, — Маша улыбнулась как можно нежнее, — я обещаю тебе, что после возвращения мы обязательно затеем еще одно путешествие, которое позволит увидеться тебе с Джоном. Обещай, что познакомишь и не будешь ревновать, ок?

***

Гучков встретил Мамонтова у бесконечных складов “Сибирского алмазно-золотого картеля”, охраняемых лучше, чем монаршая особа. Без малого — стрелковый полк с артиллерией, плюс казачьи разъезды по ближайшим сёлам и весям. Ревизоры трудились здесь целую неделю, но работе не было видно ни конца, ни края.

-Моё почтение, Савва Иванович, — Гучков церемонно расшаркался перед недавним банкротом, а ныне — самым грозным человеком в империи, фамилией которого пугают друг друга чиновники и заводчики.