Стальная империя - Сергей Васильев (2021)

- Да, при необходимости они вполне могут пойти на это, — согласился граф Селбурн. — А если у них ничего не получится… Пожалуй, нам не помешает иметь шесть или восемь крейсеров первого ранга в Дурбане. Даже если русские войдут в Индийский океан, у них не должно остаться ни фунта угля. И, Уолтер… Думаю, нам всем будет интересно, что же сейчас творится в Бендер-Аббасе. Мне не хотелось бы направлять твои корабли и людей Арчи под береговые пушки. Уилл, — обратился Первый Лорд Адмиралтейства к адмиралу Мэю, — ты не интересовался, как там твой «Полифемус»?

-------

Справка

Уильям Нолдгрэйв, второй граф Селбурн, Первый Лорд Адмиралтейства

Лорд Уолтер Керр, Первый Морской Лорд, отвечающий за штабное планирование, секретные операции и разведку)

Адмирал Арчибальд Дуглас, Второй Морской Лорд отвечающий за формирование штатов флота Его Величества

Контр-адмирал Уильям Мэй, Третий Морской Лорд, отвечающий за технику, конструирование, строительство и ремонт кораблей, называемый также Контролёром Флота.

)

Контр-адмирал Джон Данфорд, Четвертый или Младший Морской Лорд, отвечающий за снабжение

Х.О. Арнольд-Фостер, Финансовый Секретарь Адмиралтейства

Эван МакГрегор, Постоянный секретарь Адмиралтейства

17 января 1902. Вейхайвей — база ВМФ Британии в Китае.

-Простите, сэр, но кто это был?

Адмирал Cyprian Arthur George Bridge рванул стоячий воротничок форменной ослепительно белой сорочки так, что пуговица, жалобно звякнув о стоявший на столе графин, скакнула на сочный густой ковёр, ослабил галстук, долгим взглядом с головы до ног смерил своего адъютанта, встал и распахнул тщательно закрытое окно. В кабинет ворвался январский воздух, стекающий с заснеженных китайских сопок, обволакивающий своим скользким холодным дыханием немногочисленные капитальные постройки китайской деревни и корабли британской эскадры. Fleet in being — флот, как фактор присутствия, в этой тоскливой глуши выглядел избыточным и нелепым, как шикарное сафьяновое кресло-трон в стиле барокко — среди барханов пустыни. Адмирал поморщился, вздохнул и нехотя повернулся спиной к пейзажу, надоевшему своей нелогичностью.

- Бенджамин, мальчик мой, ты совсем одичал в этих Богом забытых краях. Это и есть тот самый Китченер, покоритель варваров и герой светских хроник.

Глаза лейтенанта загорелись.

-Неужели?

-Ты рад, Бен?

-Простите сэр, но там, где появляется “неистовый Горацио”, вершится история.

-Вот и ты заговорил заголовками бульварной прессы. Есть и другое мнение: там, где материализуется этот выскочка, заканчивается порядок, Hell breaks loose and lays waste all around (*), а престиж Британской короны спускается в гальюн.

- Простите, сэр, но вечный покой египетской мумии пугает меня больше, чем участие в разгроме преисподней.

-Тебе хочется славы, Бенджамин? Желаешь вписать свое имя в анналы? Пожалуй, я предоставлю тебе такую возможность. Китченер настаивал на постоянном присутствии представителя флота рядом с ним. Я поручу эту работу тебе, как самому восторженному его почитателю в моем штабе. Только осторожнее. Работая рядом с этим генералом, можно запачкаться не только в крови, но и в грязи…

- Я не понимаю Вас, сэр…

Адмирал вздохнул, закрыл окно, вернулся за стол, ещё раз взглянул на заснеженные сопки за окнами Government house и упёрся взглядом в пышущего энтузиазмом лейтенанта.

-Бенджамин, составьте приказ…

-На кого, сэр?