Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Шеварин, несмотря на то, что была полководцем, не торопилась покинуть поле проигранной битвы, приятно отличаясь этим от тех полководцев, что я встречал раньше. Их, как правило, волновало в первую очередь спасение собственной шкуры и лишь потом жизней своих подчиненных. Я молчаливо ждал рядом с ней, ожидая своей очереди к вратам. Наяда, опустив голову, продолжала терзать коммуникатор, но тот оставался глух к рассылаемым ею призывам.

Еще парочка Игроков, добравшихся до врат, не сильно меняла картину боя. В этом рейде Дом Водных, похоже, потерял слишком много бойцов – почти две трети из числа тех, кто принял участие в битве. И я догадывался, о чем сейчас думает Шеварин, потому что и сам думал о том же: мы сделали все, что могли, просто враг оказался слишком силен для нас. Нельзя победить противника, которого ты даже не в состоянии увидеть и до которого не в силах дотянуться. Мы просто глупые дети, бросившие вызов великану. Наши армии, корабли и морские гиганты оказались сметены одним ударом, и это чувство беспомощности и несправедливости жизни терзали душу сильнее ударов кинжала. Слишком долго Слепец баловал меня своей милостью, даруя жизнь и победу, и сейчас он взял щедрой рукой плату за все свои дары. Ведь это я, считай, спланировал все произошедшее сегодня. Призвать на помощь Дом Водных, дать бой проклятому творению Древних… И теперь я же бегу, спасая свою жизнь, оставляя других пожинать плоды моих ошибок.

Последний из рядовых Игроков скрылся в проходе, и Шеварин легко коснулась рукой моего плеча:

– Давай, змееныш, теперь твоя очередь. А я, как капитан тонущего судна, должна последней покинуть это место.

Долго меня упрашивать не пришлось: несколько широких гребков, подтянувшись на руках, подняться на борт мобильной платформы, пара шагов по скользкой от воды металлической палубе и шаг вперед, в мерцающую синеву. Сразу за этим следует оглушающий, парализующий удар, бросивший меня на землю. Наваливающаяся темнота поглощает меня, но все-таки я успеваю услышать знакомый до боли голос нага:

– Шеварин, девочка моя, ты заставляешь меня ждать.

– Ты!!!

От ярости у наяды потемнело в глазах, она рванула вперед, забыв о направленных в ее сторону Активаторах. Проигранная битва и гибель друзей терзали ее душу, но предательство нага, тела ее последних бойцов, лежащих вповалку возле врат… Это стало последней каплей, разрушившей плотину равновесия, и океан ярости затопил ее разум. Она уже не видела ничего перед собой, кроме хари ненавистного нага, в которую хотела вцепиться и разорвать своими руками.

Ментальный толчок сбил ее с ног, а металлическая цепь, брошенная нагом, подобно древесному питону плотно обвилась вокруг ее тела, лишая возможности двигаться. После чего наг, подползя ближе, поднес к ее губам небольшой пузырек. Зафиксировав голову, он, разжав ей зубы кинжалом, влил содержимое склянки в рот, и наяда узнала знакомый вкус зелья Холодного сердца, гасившего любые эмоции, на время усиливая работу разума.

– Тише, тише, – голос нага донесся до нее, явно пытаясь успокоить. – Никто не тронул твоих подчиненных, они все живы, так, легкий паралич и оглушение, чтобы глупостей не натворили.

– Ублюдок, – несмотря на блокаду эмоций, Шеварин не смогла сдержать ругательство. – У нас же был договор!

– Который я целиком и полностью исполнил, – спокойно заявил наг, глядя ей в глаза, – предложение Селедры передал в точности, в ваш рейд не вмешивался, даже оказал поддержку, противнику или третьим силам не помогал и информацию не разглашал. Просто, пока вы там воевали с Единым, я, использовав соответствующую карту, вынужден был объявить конфликт Домов, ограниченный пределами этого мира. Нейтралитет, объявленный вашим Домом в грядущей войне, был сочтен враждебными действиями по отношению к нашему с летунами альянсу. А в силу этого предыдущий, базовый договор о ненападении теряет силу.