Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Первыми из долгого прыжка выпрыгнули скауты – легкие крейсеры-разведчики, которые своими чуткими лучами сканеров прощупали космос и дали сигнал идущему за ними флоту, что путь свободен. Следом, один за другим, начали выныривать из глубины космоса более крупные корабли. Появились массивные тарелкообразные туши дредноутов, раскрывавших на ходу силовые щиты, за ними неспешно стали появляться сигарообразные носители, каждый из которых хранил в себе сотни искорок перехватчиков, штурмовиков и истребителей, замыкали строй тяжелые крейсеры. Флот Ордена Порядка на ходу перестраивался в боевое построение, а из пустоты продолжали выныривать все новые корабли: массивные черные колоссы из Техноцентра занимали специально для них оставленные в строю места, корабли-деревья анарути, переливаясь энергией, отраженной каждым из тысячи листьев, распускали свои кроны, живые корабли рееков, прибыв, потрясли эфир могучим боевым ревом…

– Вам почти удалось, – голос юноши, смотрящего на разворачивающиеся боевые порядки Объединенного флота, был задумчив. – Вы с моим слугой не учли одного – что Орден Порядка не сможет быстро собрать необходимые силы для уничтожения подобного реликта Древних, а так план был вполне хорош и мог привести к успеху.

Перед глазами Селедры замелькали воспоминания о том разговоре, давшем начало всему произошедшему.

Рэн задумчиво смотрит на схематичную проекцию черной пирамиды, зависшую в воздухе:

– В прямом бою нам его не победить, нужно создать условия, в которых он не захочет продолжать битву. Ведь это, по сути, автомат, механизм, действующий по определенному алгоритму. И если усилия на ведение или продолжение войны окажутся расточительнее, чем бездействие или бегство, а результат не окупит затрат, уверен, он отступит. В Городе Двойной Спирали в дополнение к твоим жрецам и Стражам Вод ты сможешь нанять армию: уверен, если заплатить достаточно, Великий Дом Водных поможет. Но это не все, нужна помощь извне – перечисленного с большой вероятностью не хватит, сил Игроков может оказаться слишком мало.

Юноша с глазами, видевшими десятки и десятки лет, нахмурился.

– Как же не хватает информации об этих тварях! – Игрок, вскочив, заходил по комнате. – Но времени на ее поиски нет. Сейчас, когда яйцо с драконом у тебя, по простой логике войны эта тварь примется давить, пока ты не окрепла и не собралась с силами. Поэтому нужно действовать на опережение. Нужны союзники и запасной план.

Рэн на время замер, уставившись в пустоту, и неожиданно его лицо расползлось в довольной улыбке.

– И я, кажется, знаю, где их найти. На Заводной Шестеренке есть миссия Ордена Порядка, присматривающая за механоидами и защищающая тот мир. Нужно позвать их на помощь. Учитывая то, чем они занимаются, их командиры должны согласиться оказать поддержку. У них есть все необходимое: армии, флот. Думаю, они смогут помочь, если захотят. Только нужен гонец, кто-то, кто донесет до них твои слова и убедительные доказательства, что это не обман или ловушка. Я сам не смогу – буду в Двойной Спирали уговаривать Водных тебе помочь. Значит, тут нужен кто-то со стороны… Ты возьмешь под контроль кого-нибудь из падальщиков, Игроков мелких рангов, что часто крутятся в гибнущих мирах в поисках наживы, предлагая спасение или помощь, если не могут напасть в открытую. Как правило, они все из Гильдии Работорговцев. Установишь контроль над разумом одного из них, и пусть он отнесет твою весть. Только необходимо обеспечить ему защиту на момент появления – Рыцари обещали уничтожать всех Игроков, ступивших на Шестеренку. Ты сможешь это сделать?

Селедра неуверенно ответила, чуть поколебавшись:

– С защитой я, думаю, справлюсь, а вот контроль разума – раньше никогда подобного не делала… Но, думаю, смогу, только внушение постоянным не будет: со временем оно спадет и гонец как минимум вспомнит, где был и что делал.