Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Казалось, бесконечной чередой пред ней вспыхивали щиты, сети и всё новые преграды, силящиеся задержать смертельный полет. Разорванные в клочья, они исчезали, не в силах задержать ее. В свой последний удар Хранительница мира вложила все, что у нее было, без остатка: все свое естество, бессмертную суть, любовь и память, миг рождения и радость творения, синеву неба и сияние звезд, все то, ради чего жила и во имя чего теперь умирала. Ее гнев, ее сила огненным протуберанцем врезались в черную пирамиду…

На краткий миг весь огромный мир вздрогнул, словно отсчитывавшие ход времени во вселенной великие часы на мгновенье запнулись, а следующим ударом догнали упущенное время – и родилась вспышка, затмившая собой свет дня. Яркая, могучая, словно предшественница рождения нового солнца, она осветила собой все, прокатившись по планете… И каждый из живущих ощутил утрату чего-то неощутимого, но важного для себя.

Игроки, в панике прекратив захват рабов и грабеж, бежали, спасая свои жизни, боясь, что попадут под следующий удар. Остатки жителей в ужасе забились еще глубже в щели и развалины разрушенных домов, не понимая, что произошло и что сейчас спасло их жизни. А в холодной пустоте, где сияют лишь звезды и могут пребывать только боги, замер еле проступающий, пульсирующий, кажущийся плоским из-за полного опустошения женский контур, с болью вглядывающийся в крохотный мир у его ног:

– А я думала, что смогу его разрушить…

В черной пирамиде Собирателя зияла огромная расплавленная дыра, достигавшая почти до центра, и в этом проломе сияло, пульсируя, ярко-алое ядро, удерживавшее души, накопленные за многие годы созданием Древних. Повсюду на волнах покачивались его обломки, внутри пирамиды искрились разорванные силовые кабели, распределявшие энергию, вспыхивали пожары, разбитые цистерны и хранилища взрывались цепочкой друг за другом, и казалось, что вот-вот, и все это рассыплется и рухнет. Но та, что нанесла удар, понимала: эта древняя мерзость уцелела. Она лишь ранила зверя, но не смогла его убить.

– Этого достаточно, ему уже не уйти, – еще один голос возник в пустоте, а после появился тот, кто произнес эти слова. Высокий стройный юноша с черными волосами до плеч с легкой грустью взирал на крохотный мир возле его ног. – Нити будущего уже сплетены, я покажу тебе то, что будет через пару малых циклов, немного ускорив время, здесь это возможно.

События замелькали, наслаиваясь и торопясь явить себя.

По черной пирамиде Собирателя начали ползать ремонтные дроиды, деловито устраняя повреждения. Потоки пены обрушились на пламя, гася его. Обломки и поврежденные части хозяйственно собирались. Новые детали возникали из чрева гиганта и устанавливались на свои места. Восстановление шло медленно, но уверенно. Еще пару десятков лет, и Собиратель душ снова сможет продолжить свою миссию по поиску и отбору избранных, чтобы, собрав необходимое, отвезти их к Кузнице душ, где они станут сырьем, заготовкой для возрождения Древних, когда-то создавших самого Собирателя.

Время – это все, что ему было необходимо, и, казалось, все удастся. Селедра повержена, Игроки в панике бежали и больше не осмеливаются появляться в этом мире, жалкие остатки ал-маруни в принципе не несут угрозы. Никто и ничто уже не может бросить Единому вызов в покоренном и разграбленном им мире. Но это было не так.