Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

– Серьезная сумма, – наг удивленно покачал головой.

Хотя, даже ради нее, он, пожалуй, не стал бы рисковать головой, бросая вызов повелителю Феникса. Однако, с другой стороны, драконы, повелители неба, тоже сильны и опасны, и, казалось бы, неуязвимы, но правильная тактика, коварный удар – к любому можно подобрать ключ. При толике удачи гордых владык небес пускают на кожу для сапог. А у Вигри нет даже своего Дома, он, по сути, король, в одиночку гордо стоящий на шахматной доске: его не прикрывают верные пешки, готовые пожертвовать собой, спасая его жизнь, опытные офицеры не помогают ему ни советом, ни взяв на себя груз части дел. Он совсем один, и от взрыва энфиритовой бомбы его некому прикрыть, от удара во сне, от яда в бокале…

Зато собранные за века карты, свитки заклинаний, сокровища из тысяч миров, бесценные знания и магические артефакты – перед глазами Шепчущего предстала сокровищница, набитая до отказа, где технооружие лежит вперемешку с магическими кристаллами, древние фолианты пылятся по соседству с сильнейшими артефактами. И на всем этом богатстве покоится дракон, могучий, опасный, почти непобедимый… Да только когда он был в последний раз в бою? Расправлял свои широкие крылья? Вигри не видели в Двойной Спирали более двухсот лет, и наг не слышал ни об одном событии, связанном с ним. Он даже на Кейдан не отправился, хотя этот рейд в преддверии Большого Турнира был выгоден в первую очередь именно владыкам. Интересно, а он хоть не забыл, как Активатор призывается за все эти годы?

От размышлений нага отвлек радостный голос возле входа в палатку.

– Хозяин! Хозяин! Мы прокопали путь на нижний ярус!

Длинный пыльный коридор, буквально проплавленный в теле скалы, долгие месяцы трудов и ожидания. Даже не верилось, что это удастся. Подспудно постоянно мучила боязнь, что мертвые смогут каким-то образом учуять, узнать, и все задуманное обрушится прахом, как предыдущие безуспешные попытки магов. Но, кажется, получилось. Стоило всего лишь изменить способ, не ломиться сквозь парадные двери, а прокопать свою незаметную щель там, где тебя не ждут. Способ, достойный детей Великой матери.

И теперь наг спускается туда, где не ступала нога смертных сотни, а может уже и тысячи лет – в главный храм, на десятый уровень подземных гробниц. К открытым вратам в доминион Владыки Смерти, рядом с которыми и хранятся скрижали Немерона, наделившие псевдожизнью мертвых.

Путь был долог, гладкий отшлифованный коридор, проплавленный плазменными резаками горнодобывающего комбайна, казалось, вел к самому центру планеты. Купить машину, способную проделать столь внушительную работу, доставить в отдаленный мир – все это было непросто, но стоило приложенных усилий. А вот и он: даже вблизи похож на червя, покрытого сотнями металлических пластин. Гибкий, подвижный, способный своими чуткими радарами нащупывать в теле земли пустоты, определять залежи ценных металлов, а прочными плазменными жвалами проложить путь в любом, даже самом крепком камне. Для тебя в этом мире еще будет много работы, и карты, купленные у Рэна, в этом будут важным подспорьем.

Рядом с монструозным агрегатом замерли десяток шаури – рабочих, купленных в далеком мире, обслуживавших и управлявших этим устройством. Они замерли на коленях, с надеждой смотря на него в ожидании обещанной награды. Сегодня он может быть щедр.

– Вы свободны, – шепчет он, сигнал на пульт, и рабские ошейники падают на пол. – Вы заслужили свою награду.

Крики радости, слезы счастья, слова благодарности – не часто он их слышит, как правило, это бывают боль, стоны, проклятья. Но это путь войны, дорога Хаоса, и будь к ним готов, если хочешь двигаться вперед. А пока важно лишь главное – цель, ради которой он все это затеял.