Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

– Да. Надпись над входом гласит, что всякий, кто переступит порог, умрет от рук стража храма. А это непросто Страж богов или архидемон, это полубог, и я даже догадываюсь кто именно. По легенде у Немерона было девять сыновей, воплощавших разные аспекты смерти и несшие волю отца среди звезд и миров. Один из них, старший, обладавший наибольшей силой, спустя тысячи лет служения, устав от роли вечного слуги, взбунтовался и попытался обрести собственную волю. Взбешенный Немерон после подавления бунта лишил его памяти, имени, языка, и даже собственного лица, оставив лишь силу. Оружием Намана по легенде были два серпа, способных отнять жизнь у любого. Ими он во время своего восстания убил трех своих братьев, пытавшихся остановить его.

Саа-Шен задумчиво кивнул. Теперь он понимал озабоченность хозяина: полубог, пусть и утративший собственное я, вооруженный оружием, способным убить любого – это угроза, которую он пока даже не в состоянии представить, как обойти, а также ему стало ясно, зачем в свое время они собирали подробную информацию о самом Немероне. И обо всем связанном с ним и его культом.

– И что мы будем делать? Времени до Парада Миров не так уж много: три с половиной больших цикла, а потом действовать в этом мире будет очень непросто.

Наг долго молчал, задумчиво смотря на вход в тоннель. Наконец, он ответил:

– Есть у меня пара мыслей, как эту проблему можно разрешить, а пока мне нужно встретиться с нашим пузатым другом в Городе-в-Пустоте. И еще я хочу увидеть Рэна – нам есть, о чем с ним поговорить.

Торговые ряды Двойной Спирали, шныряющие повсюду слуги, рабы, важно гуляющие посреди торговых рядов Игроки – между всеми ними, словно серая тень, пробиралась невысокая фигурка, укутанная с головы до ног в плащ с капюшоном, она стремительно скользила к одной ей ведомой цели, стараясь не привлечь чьего бы то ни было внимания.

Плащ короля воров надежно защищал хозяйку от чужих взглядов и поисковых заклятий. Оглядываясь по сторонам, скрываясь в тенях при каждом удобном случае, она сделала пару кругов вокруг торговой площади, проверяя, не встал ли кто-либо на ее след, даже не пожалела пыльцу фей рассыпать позади себя, дабы выяснить, нет ли поблизости кого-то, укрытого заклятиями невидимости. И лишь убедившись, что все чисто, она метнулась к цели своего пути.

Руки быстро достали из поясного кармана небольшой кусочек мела и быстрыми штрихами на стене одной из лавок нарисовали дверной проем, следом нож коротким росчерком взрезал ладонь, и та наполнилась кровью. Чуть выждав, чтобы набралось побольше, девушка выплеснула ее на только что созданный рисунок, шепнув тихонько несколько слов. И вот, кровавое пятно, растекшееся по стене, оживило рисунок, меловой контур начал неярко светиться, а потом исчез, оставляя за собой провал прохода, в который девушка тут же нырнула. Она торопливо скользила вниз по невысоким ступеням, пара шагов, и перед ней возник свет свечи, указывая путь. Чуть ободрившись, незнакомка заспешила вперед. Каждый раз спускаясь сюда, она боялась его не увидеть. Спустившись вниз, укутанная в плащ фигура вступила в дрожащий круг света, созданный парящей в воздухе свечой.

– Говори, – строгий властный голос, раздавшийся позади нее, заставил ее преклонить колено и склонить голову, проявляя почтение перед его хозяином.

– Совет Старших, несмотря на предпринятые нами усилия, объявил Вас Изгоем. Позицию Гильдии Рабовладельцев поддержали Летящие и Ящеры, остальные после этого уже не осмелились подать голос в Вашу поддержку.

– Что сказано в приговоре?

Голос, задавший вопрос, впервые за все время ее службы показал эмоции. Шакти показалось, что он был… задумчив. Она была не уверена в этом, но что-то все-таки проскользнуло в нем. Но времени дальше размышлять не было: хозяин не любит промедленья, и она быстро затараторила, стремясь исправить заминку с ответом: