Время перемен - Алексей Свадковский (2020)

Услышав покашливание возле себя, он, оторвав взгляд от таблицы, никого не заметил и вынужден был, перевесившись через прилавок, недовольно уставиться вниз на небольшого леприкона в зеленом костюме с высоким цилиндром на голове.

– Закрой лавку и включи закрытый режим, чтобы меня никто не увидел, – важно заявил посетитель.

Услышав знакомый вкрадчивый голос, так не вяжущийся с маленьким человечком, Ал вздрогнул и на автомате выполнил все, что тот попросил. Тут же с леприконом произошли разительные перемены: по нему пробежала рябь, он разросся вверх и вширь, и, наконец, исчез, а перед джуном предстал Шепчущий собственной персоной, внимательно смотрящий на растерянного хозяина лавки.

Выждав несколько мгновений, могущественный хаосит негромко произнес:

– Я благодарен за помощь с моим излечением.

Немного смутившись, Ал торопливо ответил:

– Сотрудничать с вами, господин, большая честь для меня! Ваш Дом щедро меня отблагодарил. Для вас же появляться здесь большой риск, я ценю, что вы решили поблагодарить меня лично, но…

Наг на это пренебрежительно махнул рукой.

– Слова ничто, поступки всегда важнее. Ты оказал мне важную услугу, пойдя на определенный риск, и назначенная тобой плата, на мой взгляд, слишком мала. Слепец не любит жадных, и если спасший тебе жизнь не получит достойной награды, второго шанса пройти по лезвию кинжала бог может уже не дать. Поэтому я хочу лично спросить: чем я могу помочь тебе, чтобы вернуть долг жизни? Быть может, тебе нужна какая-то особая помощь?

Джун покраснел от волнения, смущения и… льстило ему подобное. Но сиреневатый румянец на голубой коже смотрелся весьма необычно, да.

– Нет-нет, что вы, господин, я уже получил, все, что хотел. Да и напрягать вас моими заботами…

– Ты не хочешь принимать признанный мною долг жизни?

Разочарование полководца Хаоса зависло в мгновенно разлившейся по лавке тишине. Джун резко побледнел и как кролик за удавом следил за малейшим проявлением эмоций змеелюда. Торговец лихорадочно перебирал в уме возможные варианты, боясь обидеть как слишком простой, так и чрезмерно… утомительной просьбой. Смертельно неловкая пауза затягивалась, но тут, без всякого почтения к такому важному моменту по полке запрыгала давно надоевшая джуну ловушка духов.

Будто вынырнув с большой глубины, Ал встряхнулся и глубоко вздохнул. Эта вещица… Он так и не смог найти на нее покупателя, а казалось, что с его столь ценимой в торговом клане судьбой притягивать удачные совпадения это будет не сложно.

Условием его назначения в Город-в-Пустоте и наделения правом ведения в нем дел от имени клана как раз и было решение задачи с бунтующим духом. Тогда, окрыленный возможностями и открывающимися перспективами, он, не раздумывая, согласился, рассчитывая, что быстренько продаст ловушку вместе с лоа какому-нибудь чародею и навсегда забудет про нее. Но годы шли, а среди покупателей все не находился тот, кто был бы готов избавить его от этой проблемы.

Да, Алу есть что попросить в качестве долга жизни, но не сочтет ли наг подобное требование чрезмерным?

– Если бы господин взялся помочь с сидящим в этой ловушке духом, это было бы более чем щедрой наградой для меня…

Наг неспешно перетек к мелко подрагивающей полке, достал уже знакомую хозяину лавки хрустальную пластину и внимательно вгляделся в артефакт.

– Заточенный здесь лоа скоро вырвется наружу. Структура удерживающего заклинания истощена, хотя ты его и обновлял около пяти лет назад. Сама ловушка так же подверглась внутренней деформации, так и не сумев усмирить духа – он слишком силен для нее. Новая подзарядка удерживающих чар эту проблему не решит: из-за разрушения самой ловушки, на которую нанесено заклятье, еще двадцать-тридцать лет – и пленник обретет свободу. И будет, скорее всего, весьма разгневан. Всем, кто окажется рядом, сильно не поздоровится.

Шепчущий похлопал по костяной ловушке, лежащей на полке, и отвернулся.