Тень ночи - Дебора Харкнесс (2018)

Отвлекающий маневр Пьера был мне знаком еще со времен средней школы. Однако я не собиралась рассказывать всем подряд истинную причину наших странствий по Лондону.

– Книги, – лаконично ответила я.

Мы вошли в пресинкт собора Святого Павла. Здесь буквально каждый дюйм был занят продающими товары и предлагающими свои услуги. К одной из стен собора притулилась пристройка. Под навесом на табурете сидел дружелюбного вида мужчина средних лет. Возле его прилавка толкались люди. Если мне повезет, среди них обнаружится ведьма или ведьмак.

Я приблизилась. Увы, стоявшие в очереди были просто людьми. Жаль.

Человек поднял глаза от бумаги, которую он переписывал для ожидающего заказчика. Писец. «Только бы он не оказался Шекспиром», – мысленно взмолилась я.

– Чем могу быть вам полезен, госпожа Ройдон? – с французским акцентом спросил писец.

Слава Богу, не Шекспир! Но откуда он знает, кто я?

– У вас есть воск для писем? И красные чернила?

– Госпожа Ройдон, я ведь не аптекарь, а всего лишь бедный учитель.

В очереди вполголоса заговорили о неприлично больших доходах, получаемых бакалейщиками, аптекарями и прочими вымогателями.

– Госпожа Филд говорила, что Джон Хестер готовит замечательный воск для писем, – громко сказала я.

В мою сторону сразу же повернулось несколько голов.

– Только весьма дорогой. Да и чернила у него недешевые. Он их делает из цветков ириса.

Толпа снова зашушукалась, поддерживая мнение писца.

– Можете показать, в какой стороне его аптека?

– Non[60], – прошипел мне в ухо Пьер, хватая меня за локоть.

Это привлекло ко мне еще больше внимания, и Пьер был вынужден отпустить мою руку.

– Его аптека находится близ Полз-Уорф, – сказал писец, показывая на восток. – Идите к заведению «Голова епископа», а там поверните на юг. Впрочем, месье Корню и сам знает дорогу.

Я обернулась. Пьер смотрел куда-то поверх моей головы.

– Говорите, знает? Благодарю.

– Так это жена Мэтью Ройдона? – ехидно усмехнулся кто-то нам в спину. – Mon dieu! Теперь понятно, почему у него такой изможденный вид.

Я не торопилась сразу же пойти в аптеку. Вперившись глазами в громаду собора, я стала огибать его. Собор и сейчас оставался удивительно гармоничным, но удар молнии навсегда лишил его изначальных пропорций.

– Вы избрали не самый короткий путь к «Голове епископа».

Обычно Пьер держался в трех шагах от меня. Сегодня он сократил дистанцию до одного шага и налетел на меня, когда я в очередной раз остановилась полюбоваться собором.

– А шпиль был очень высоким?

– Высота его почти равнялась длине собора. Милорд всегда изумлялся, как строителям удалось поставить столь высокий шпиль.

Уцелей шпиль, здание сейчас выглядело бы парящим, с его изящной башенкой, чьи очертания перекликались бы с очертаниями контрфорсов и высоких готических окон.

От собора шел поток энергии. Я вспомнила развалины храма Артемиды в окрестностях Сет-Тура. Где-то глубоко под собором некто или нечто почуяли мое присутствие. Я получила едва уловимый ответ – что-то вроде легкого ветерка, прошуршавшего под ногами. Свидетельство, что меня узнали. Затем все исчезло. Здесь была сила, к которой неодолимо влекло ведьм.

Откинув капюшон, я медленно разглядывала покупателей и продавцов на территории церковного двора. Демоны, ведьмы и вампиры устремляли ко мне свое внимание, но само место было слишком шумным и суетливым. Мне требовалась более камерная обстановка.

Я прошла вдоль северной стены собора и свернула к восточной. Шум стал еще сильнее. Внимание собравшихся было обращено к оратору. Он стоял на открытой проповеднической кафедре. Позади кафедры находилась башенка, увенчанная крестом. Поскольку до микрофонов и звуковых колонок было еще очень далеко, оратору приходилось выкрикивать слова и отчаянно жестикулировать, изображая огонь и серу.