Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

– Нет, – весело произнесла она. – Не верю. Если бы все знали, что это ты выбираешь королей, что у тебя вся власть, им могло бы прийти в голову отобрать ее у тебя. Сдается мне, ты предпочтешь остаться за кулисами, где безопаснее, а жечь поручишь другим.

Последовало зябкое молчание. Холодный ветер свистел между камнями, подметал тяжелую от снега траву. Тяжкое, холодное молчание, растягивавшееся все дальше, и Рикки начала думать, не сделала ли она последнюю ошибку в своей жизни. Потом Первый из магов тяжело вздохнул и отступил назад, и ужасное давление ослабело.

– Что же, ты сделала свой выбор. Возможно, я отправлюсь в Керрагом. Думаю, Черный Кальдер будет благодарен за мою поддержку.

– Наверное, – отозвалась Рикке, стараясь, чтобы ее голос не дрожал от облегчения. – Она ему понадобится. Возможно, когда я с ним разберусь, мы поговорим снова. Как знать, может, к тому времени ты захочешь покупать секреты у меня! Всего тебе хорошего, Первый из магов!

– Я бы пожелал тебе всего хорошего, Рикке с Долгим Взглядом. – Маг блеснул скупой улыбкой, уже поворачиваясь прочь. – Но, боюсь, ничего хорошего тебя больше не ожидает.

Он быстро прошел между камней, ступил на склон холма и очень скоро исчез из вида.

Корлет надула щеки и вытерла пот со лба тыльной стороной руки.

– Не сказала бы, что я в восторге от этого старого ублюдка, – пробормотала она.

– Я тоже, – буркнула Рикке, складывая руки на груди и надеясь, что ее грохочущее сердце наконец успокоится.

Трясучка хмурился, оглядывая белые поля в южной стороне долины.

– Он был здесь тогда, после сражения.

– Думаю, тогда слетелось много воронья, чтобы поклевать косточки.

– Он особенно выделялся. Когда Черный Кальдер, Союз и твой отец заключили сделку.

– И мой отец плюнул Кальдеру в ладонь и поклялся убить его, если он еще раз перейдет через Каск?

– Вот именно. Байяз и тогда дергал за все ниточки.

– Ну, за наши ниточки он дергать не будет.

Трясучка повернул к ней здоровый глаз.

– Может быть, лучше, если за них будут дергать, чем перережут.

– Может быть.

Однако ее отец сражался всю свою жизнь, чтобы они могли быть свободными. Рикке поежилась и плотнее натянула на горло меховой воротник, опустила капюшон и двинулась в обратную дорогу. На север, оставляя Героев за спиной.

– Зато, пока этого не случится, мы будем плясать под собственную дудку.

Далеко не закончено

Клевер отодвинул с дороги мокрую ветку и поглядел через реку. Глаза у него были не те, что прежде, но его не покидало неприятное чувство, что в дальнем конце моста маячили знакомые лица.

– Во имя мертвых, ну у меня и везение, – пробормотал он, пытаясь согреть дыханием сложенные горстью ладони. – Это там не Траппер с его парнями?

– Ага, – отозвалась Шолла. – С теми, кого Нижний не успел прикончить, если точнее.

– Лучше, чем оставлять за спиной неулаженные счеты, – буркнул Нижний.

Шолла закатила глаза:

– А как насчет тех счетов, которые теперь Траппер имеет к нам из-за того, что ты убил троих его людей?

Нижний почесал густую бороду, раздумывая над этим.

– То есть ты хочешь сказать… что мне надо было прикончить и остальных тоже?

Клевер вздохнул.

– Жизнь, несомненно, умеет совать человеку под нос его давние ошибки.

– Это было-то всего несколько недель назад, – возразил Хлыст.

– Ну, значит, недавние ошибки… – Клевер и без того имел мало надежд на то, что удастся дожить очередной день, а сейчас его шансы резко упали. – Вам лучше всем остаться здесь.

– Я даже не знал, что ты за нас беспокоишься, вождь.

– Я и не беспокоюсь. – Он поднял бровь и взглянул на Хлыста. – Но ты настолько туп, что только все испортишь. – Он перевел взгляд на Шоллу. – А ты слишком тощая, чтобы за тобой прятаться. – И на Нижнего. – Про тебя я вообще молчу.