Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

Рикке уже описала полный круг. Проходя мимо Трясучки, она с признательностью потрепала его по плечу, потом повернулась к Байязу, задумчиво нахмурившись. Она не перестала шагать – медленно, хрусть, хрусть, хрусть. Рикке никогда не любила стоять на месте.

– Если я правильно помню эту историю, Бетод тоже пользовался твоей помощью. Как у него дела?

– Я сделал его королем. Но он стал чересчур самонадеян и пал.

– Следующим, кажется, твою помощь получал Девять Смертей. С ним-то все в порядке?

– Его я тоже сделал королем. Но он поддался своему гневу – и тоже пал.

– В таком случае Черный Кальдер. Уж он-то точно процветает!

– Его я сделал тем, кто делает королей, – отозвался Байяз, когда она проходила за его спиной, потом повернул голову и глянул на нее уголком глаза. – Но он разленился и позволил тебе проскользнуть с черного хода. Моя помощь – это не слово Эуса. Она не может защитить человека от его собственных недостатков.

– В таком случае, если я приму твою помощь, кто защитит меня от моих недостатков?

Байяз нетерпеливо вздохнул, словно учитель при виде ученика, не умеющего сложить два числа.

– Я знаю, что твои дела в последнее время идут не очень-то гладко. Я знаю, что некоторые из твоих друзей больше тебе не друзья. Гвоздь со своими людьми из Западных Долин. Даже горянка Изерн-и-Фейл теряет терпение. Я знаю, что во время твоего маленького турне по Северу люди сочли тебя слишком мягкой, слишком необузданной, слишком странной. Но при всем при том, как показывает твой список имен, усесться на трон Скарлинга – это одно, а остаться на нем сидеть – совсем другое.

Рикке завершила еще один круг, заключив мага в кольцо из снежных следов. Она поглядела ему в глаза.

– Ты много знаешь.

– Знание – корень власти. Я мог бы поделиться своим знанием с тобой.

Но Рикке сомневалась, что Байяз стал Байязом потому, что делился с людьми больше, чем это было необходимо.

– Я тоже вижу кое-что, – произнесла она, поворачиваясь к нему левым глазом и широко открывая его. – Как знать? Может быть, даже парочку таких вещей, которых не знаешь ты. Я знаю, что твои дела в последнее время тоже идут не совсем гладко. Ты оставил Север на попечении Черного Кальдера, а он намочил в штаны. Его брат мертв, его сын сидит в клетке, и теперь тебе приходится слушать, как я хлопаю губами. А ведь есть еще твой Союз – я помню, какую ты тогда толкнул замечательную речь. Все эти бесчисленные людишки были разложены вокруг тебя, словно ковер перед императором. Сомневаюсь, что сейчас, после их Великой Перемены, тебя встретили бы с таким же почетом, как ты считаешь? Количество твоих статуй в Агрионте сильно поубавилось. И кто может их винить? Ведь не так давно ты помогал и им тоже – и их славный город оказался в руинах, а трупы грузили повозками. Или мой отец что-то напутал, рассказывая мне эту историю?

– Разговаривать с тобой – то еще приключение! – Погода стояла холодная, но мороз в голосе Байяза был еще более ощутимым. – Тебя мотает из стороны в сторону, словно корабль под ветром.

– Я постоянно удивляю даже саму себя!

Еще одно нетерпеливое облачко пара, на этот раз вырвавшееся сквозь зубы мага – словно у пастуха, чье стадо отказывается повиноваться.

– Ты видишь эти камни, дитя?

– Еще бы. – И она снова пустилась бродить, на этот раз забирая в сторону расколотого камня. – Их трудно не заметить, старик!

– Здесь погиб Черный Доу. На этом самом месте. Он правил Севером после того, как пал Девять Смертей. Великий воин. Грозный вождь. Здесь он сдерживал натиск Союза. Но он решил, что сможет справиться без меня. – Байяз сощурил глаза, глядя в сторону плоской белой равнины, расстилавшейся к северу. – Он лежит где-то там, в яме, не отмеченный ничем, всеми позабытый.

– Великий Уравнитель забирает всех, – тихо проговорил Трясучка.

– Без поблажек, без исключений.