Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

– Ты меня знаешь. – Лео охнул, перенеся вес на железную ногу. – Я вообще не умею думать.

– Может быть, так было раньше. Но не теперь.

И Юранд улыбнулся ему. Во имя мертвых, эта улыбка… Лео мог бы смотреть на нее целый день.

Из амбара доносились повышенные голоса. Сжигатели и ломатели всегда любили подискутировать. Устроить дебаты. А еще лучше – голосование. Чем шумнее и скучнее спор, тем лучше. Сколько этой бессмыслицы ему пришлось вынести на руинах Круга лордов!

– Как ты думаешь, чью сторону они в результате примут?

Юранд с удивлением поглядел на него:

– Какое это имеет значение?

– Наверное, мне просто любопытно. В конце концов, мы все любим нравиться другим.

Сморщившись, Лео обернулся и махнул одетым в темные мундиры инглийским солдатам, собравшимся вокруг амбара. Действуя тихо и осторожно, его люди двинулись вперед. Просунули в скобы крепкий брус, чтобы двери было не открыть изнутри. Принялись плескать масло на нижние венцы амбара. Несколько человек вышли вперед с зажженными факелами, прикоснулись ими к дереву – и пламя взвилось. За несколько минут языки взбежали по стенам по всему периметру, до самых свесов крыши. Изнутри послышались крики, заглушенные треском и ревом огня. Двери загремели, затряслись.

Люди Лео, бросив факелы, вытащили мечи и взвели арбалеты.

– Окружить амбар! – приказал он. – Убейте любого, кто выберется наружу!

– Есть, ваша светлость.

– Гловард, поставь надежных инглийцев на те места, которые занимали офицеры чистоты. Юранд, проследи, чтобы Народная Армия получила провизию и жалованье из тех денег, что дала тебе Савин. Когда наступит время, я хочу, чтобы они были мне верны. До какой-то степени, во всяком случае.

За ревом огня Лео почти не слышал их вопли. Если прибавить к этому вонь горелого, это довольно сильно напоминало ему Стоффенбек. Он был зачат на одном поле брани – и заново рожден на другом.

Лео осторожно отступил назад, щуря глаза от жара и глядя, как дым, бурля, вздымается в утреннее небо.

– Что поделать, это было необходимо, – проговорил Гловард, в расширенных глазах которого отражался блеск пляшущих языков.

– Они любили огонь, – сказал Лео, одергивая на себе мундир и поворачиваясь к амбару спиной. – Они его получили.

Ни одной карты на руках

– Кальдер идет! – проорал гонец, проехавшись по инерции до середины зала Скарлинга и едва не шлепнувшись на задницу.

– Во имя мертвых, – выдохнул кто-то.

Рикке ощутила трепет в животе. Страх и сомнения, разумеется, – это были ее старые друзья, – но и возбуждение тоже. Оно было таким сильным, что она не смогла удержать улыбки, расплывшейся по лицу.

– Похоже, погода ему все же не помешала, – заметила Рикке, глянув на Корлет.

Гонец, выдохшийся от долгого бега, закашлялся, сплюнул, потом начал торопливо выкладывать дальнейшее, давясь и сглатывая:

– Он в какой-то… паре дней ходьбы отсюда. Они растянулись на плохих дорогах, но… у него куча людей. Просто куча! Тысячи! И к тому же там еще полно ублюдков из-за Кринны. Их гребаный вождь едет в повозке из костей. «Жилец Курганов», так его зовут.

Его слова были встречены в зале Скарлинга ропотом голосов. Страх и сомнения, разумеется, но… Нет, вообще-то, ничего там не было, кроме страха и сомнений. И это те люди, которые вели себя такими тиграми еще несколько месяцев назад, когда они притащили в зал Стура Сумрака и бросили перед ней на колени! Отец говорил ей: «Все воины храбры, когда они уверены в победе». Поразительно, насколько немногие сохраняют храбрость, когда численный перевес не на их стороне и надежды не так уж много.

– Они жгут все фермы на своем пути, – продолжал тараторить гонец, – и снимают с людей кожу, и вытаскивают кости!

– Кости? – пробормотал кто-то с таким лицом, словно вот-вот сблюет.