Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

И он подвинулся, давая им пройти вперед. То есть сам он, конечно же, будет за их спинами. Такого человека, как Коул Трясучка, лучше не иметь за спиной, когда у него в руке меч, – спросить хоть Черного Доу. Но если Клевер до этого времени не привык к присутствию рядом плохих людей с мечами в руках, то, наверное, и никогда не привыкнет.

…Рикке сидела на Скарлинговом троне, на спинку и сиденье которого была наброшена старая овчина. На ее плечах был алый плащ, на шее ожерелье из зеленых камней, на бледном лице чернели татуировки. Она довольно уютно устроилась в этом более чем неуютном кресле, положив одну ногу на другую и слегка покачивая поношенным ботинком. В зале были люди с большими именами, но все лица были словно бы слегка повернуты к ней, как цветы поворачивают головки туда, где находится солнце. Не было сомнений, кому в этом помещении принадлежит решающее слово.

– Йонас Клевер, – проговорила она, задумчиво постукивая ногтем по подлокотнику трона, когда он наконец дотащился и встал перед ней. – Да, вот это загадка.

– Ну, – отозвался он с извиняющейся улыбкой, – никто не хочет, чтобы о нем думали как о простаке.

– Есть люди, которые оказали мне услуги, и есть люди, которые причинили мне вред. – Она подалась вперед, вперив в него взгляд своих будоражащих глаз, словно могла видеть, что творится в его голове, в его сердце. – Но мне не приходит на ум ни одного, который был бы таким недопеченным хлебом, как ты.

Клевер почесал в затылке.

– Признаю, меня называли и похуже, причем вполне заслуженно.

– Ты был одним из людей Кальдера – точнее, людей Сумрака. Одним из тех, кто много месяцев назад вторгся в Протекторат.

– Правду сказать, в основном я околачивался позади. – Он сощурился, глядя в направлении темных потолочных балок. Паутинка свесилась вниз, трепеща на долетавшем из окошка ветерке. – В этой войне, если я правильно помню, я убил больше людей с нашей стороны, чем с вашей.

– Ну, тут-то гордиться нечем, – буркнул Черствый.

– Нечем. – Клевер уныло пожал плечами. – Ты найдешь немного людей, менее гордых собой, чем я.

– И после того, как мне достался трон Скарлинга, – продолжала Рикке, – ты, судя по всему, перешел обратно на Кальдерову сторону, как только тебе представилась возможность.

– Просто, когда ты оставила Стура в живых, а потом расшвыряла всех своих друзей, я начал беспокоиться, что у тебя может не хватить твердости для такой задачи. В свое оправдание могу сказать, что ты очень убедительно сыграла роль человека, готового обосраться.

– Много практики, – буркнула Рикке. – И, в конце концов, я не смогла бы пощадить Стура, если бы сперва ты мне его не вручил.

– Вообще-то, я сделал это не столько чтобы услужить тебе, сколько потому, что у нас были с ним свои счеты.

Рикке озадаченно поглядела на него.

– Когда я считаю что-то против тебя, ты не согласен. Потом я считаю что-то в твою пользу, и ты снова не согласен?

– По моему опыту, вещи редко можно полностью отнести на ту или другую сторону.

– В этом ты прав, – согласилась Рикке, откидываясь на спинку. – К тому же ты ведь отпустил меня тогда, в лесу.

– Благое деяние, за которое я полностью беру на себя ответственность, – признал Клевер.

– Человека, который всегда поступает хорошо, легко предугадать. То же самое с тем, кто всегда поступает плохо. Но что делать с тем, кто никак не может определиться?

– Вот-вот, я тоже часто об этом думаю.

– Ты мне нравишься. Но я не могу держать тебя при себе. Трясучка!

Клевер закрыл глаза, ожидая ощутить, как меч врубается в затылок. Как это случилось с Черным Доу. Как случилось с Черным Кальдером. Немного подождав, он набрался храбрости, чтобы обернуться, – и увидел, что Трясучка протягивает ему мешок. Он взял его и заглянул внутрь. Там блестело серебро, и, судя по всему, немалое количество.