Война солнца - А. Дж. Риддл (2019)

Волнения в бункере, похоже, растут с каждым часом. Теперь, когда мы вышли из Цитадели, дети начинают задавать вопросы – и на этот раз они настойчивее. Они хотят ответов. Они напуганы, как и взрослые. Это не просто ограниченное пространство. Неопределенность: вот что ест всех нас. Это проблема, которую мы должны решить – и как можно быстрее.

После того, как я прощаюсь с Джеймсом и наблюдаю, как отъезжает его конвой, я направляюсь в помещение оперативного штаба, где Фаулер, Гарри, Шарлотта, полковник Эрлс, Мин и я собираемся на наше утреннее совещание.

– Перепись? – спрашивает Фаулер.

– Сто шестьдесят два, – отвечает Мин.

– А вчера…

– Вчера сто шестьдесят шесть, сэр. – Мин смотрит на свой планшет. – Один из оставшихся в живых на поверхности скончался от травм, причиненных взрывом. Его привезли две недели назад. Идзуми была настроена оптимистично, но все повернулось иначе.

– А другие?

– Причина смерти еще… определяется, сэр.

Маловероятно, что Мин не знает, что убило человека. «Причина смерти определяется» стало настоящим кодексом самоубийц, и эта проблема все больше распространялась среди тех, кто потерял близких, а в некоторых случаях – вообще всех. Отчаяние – это вирус, распространяющийся почти так же быстро, как слухи о нашей отчаянной ситуации. Комбинация потери всего, ради чего они жили, и знания того, что они выжили только для того, чтобы замерзнуть до смерти, – это чересчур для некоторых людей.

– Хорошо, – тихо говорит Фаулер. – Шарлотта?

– Получение доступа к резервной копии АтлантикНета было весьма полезным для запуска образовательных инициатив. Еще раз спасибо, Гарри.

– Рад помочь.

– Мы используем стандартную учебную программу Атлантического Союза, – продолжает Шарлотта. – Очевидно, что размер классной комнаты невелик и в ней плохая шумоизоляция, поэтому дети отвлекаются, но это лучше, чем в Цитадели. Мы идем точно по расписанию.

– А если наоборот? – спрашивает Фаулер.

– В противном случае… у детей не все в порядке, честно говоря. Они ведут себя импульсивно, задают вопросы. Они злятся, чувствуют разочарование. И я думаю, что в глубине души они знают. Дети умнее, чем мы о них думаем. Они чувствуют, что это не просто временное событие. – Шарлотта кивает. – Я думаю, что поместить их в транспортники во время перевозки сюда было правильной идеей. Так можно быть уверенным, что они не увидят лагерь. Но я чувствую, что скоро им скажут правду.

– Согласна. – Теперь все глаза обращены ко мне. – И я думаю, что мы должны сказать взрослым, что у нас есть план. Или же мы увидим больше неизвестных причин смерти. Людям нужна надежда. Им нужно что-то, ради чего стоит жить.

– У нас есть план? – спрашивает Мин.

Я улыбаюсь.

– Конечно. Мы планируем выжить.

– Выживание потребует гораздо больше точностей в самом плане, – отвечает Мин тихим голосом.

– Это так. Но нам не нужно делиться им сейчас со всеми. В настоящий момент, я думаю, мы должны сказать им только, что у нас есть план и что мы будем обращаться к ним за помощью. Это даст им надежду и повод жить. Они поверят в это.

– Почему ты так уверена?

– Потому что они этого хотят.

Фаулер встает и начинает шагать перед экранами, висящими на стене.

– Давайте поговорим об этом плане. Ясно, что есть два варианта: остаться на Земле или покинуть ее. Я много думал над обоими – мне больше нечего делать, кроме как думать. Во-первых, я хочу услышать, каково ваше мнение по этому вопросу.

Никто не произносит ни слова, но я замечаю несколько молчаливых взглядов, брошенных на меня, и принимаю их как невысказанный вопрос.

– Мы с Джеймсом это уже обсуждали. Он считает, что без надежного источника энергии оставаться на Земле невозможно. Даже если бы мы могли решить проблему с питанием, мы всегда были бы уязвимы для «сборщика». Он предпочитает уходить. Я тоже.