Кровь королей - Таня Свон (2021)

Я прикрыла глаза, оживляя в памяти то время. Дым, треск костра, разговор с Ноксом до рассвета, за который чародей незаслуженно получил по лицу от Хагена.

– Ты очень злился, – сказала я, все еще не понимая, к чему Хаген клонит.

Уголки губ вампира дрогнули, но в глазах все еще клубилась тоска:

– Когда Дакота увела тебя, Нокс признался мне, что какое-то время искал Мергер, выполняя анонимный заказ. Я сразу понял, к чему все ведет, и эти подозрения лишь укрепились, когда Нокс рассказал, что получил новое задание.

Я сглотнула ком, застывший в горле, и окинула взглядом всех собравшихся. Понурые взгляды устремлены в пол, губы плотно сжаты. Похоже, они уже в курсе.

– Какое задание? – спросила я, когда молчание затянулось.

Хаген пожевал губу, а затем тихо произнес, прикрыв веки:

– Сблизиться с тобой, чтобы в нужный момент по новому приказу завести в ловушку.

«Хаген сказал, чтобы я больше не прикасался к тебе. Никогда», – вспомнила признание Нокса, которое получила в тесной кладовке, забитой отравленным алкоголем.

– Сначала я был в гневе, но понимал, что эта информация – наш шанс выйти на предателей. Однако еще жила надежда найти что-то в баре или отыскать правду иным путем. Я, как и Нокс, не хотел делать из тебя наживку, но все равно не доверял ему.

– А потом расследование Химер зашло в тупик, а Лорен Офудо своей присягой перекроил наши планы. – Я выдохнула, устало качая головой.

Хаген кивнул и запустил пальцы в платиновые волосы, окончательно их ероша.

– Нокс сам пришел поговорить, когда получил новое указание: дата и место, куда должен был завезти тебя. Мы не знали, что будет ждать в лесу, и сильно повздорили. Нокс был против того, чтобы рисковать тобой, а я… был в отчаянии.

Он корил себя за выбор, который оказался неверным. Я видела это в бледной линии губ, в скулах, под которыми ходили желваки, в мрачной складке, залегшей между темными бровями.

Слово принца оказалось главнее, и Нокс подчинился новым правилам игры – отвез меня в ловушку. Он не мог предупредить меня, иначе план рисковал провалиться, но я помнила, как маг обнимал ладонями мое лицо, почти умоляя: «Я прошу тебя быть разумной. Не бросайся в самое пекло. Не давай ярости себя ослепить».

Но эта мышеловка была поставлена не на меня одну. Разделить нашу тройку, посеять недоверие и похитить меня – вот в чем был безупречно сработавший план Дакоты и ее союзников.

– Если бы ты не устроил в лесу драку с Ноксом, если бы мы ушли не порталом, все бы обошлось. – Я не хотела, чтобы мои слова звучали обвинительно. Но я действительно считала, что Хаген заигрался, и только поэтому все случилось именно так.

Враг жаждал увидеть нашу ссору, и она, даже поддельная, завела нас в тупик.

– Такова была часть плана, – пытаясь сохранять спокойствие, выдавил принц. – За нами могли следить, поэтому я и Нокс еще в лагере разыграли ссору, чтобы он, якобы на эмоциях, мог увезти тебя в лес. Это представление было необходимо, чтобы не утратить ниточку, связывающую Нокса с нашими врагами. Мы не могли выдать себя.

В этих словах был здравый смысл. И все бы действительно сработало, если бы противник не притворялся союзником.

– Когда мы с Ноксом оказались в лагере, а тебя и Дакоты с нами не было, мы обо всем догадались. Да еще и слишком быстро пришли новости о захваченной ратуше и резиденции. – Взгляд Хагена был устремлен куда-то вбок. Проследив за ним, я увидела на полу два клинка – меч Хагена, на котором училась сражаться, и Мергер.

Странно осознавать, но скоро Мергер навсегда станет частью меня, вернув утраченный кусочек души.

– Кто из вас двоих придумал поменяться местами?

– Нокс, – коротко ответил Хаген.

В груди расползлась ледяная пустота. Нокс не соврал. Он действительно сделал выбор. Маг поставил себя под удар ради шанса на светлое будущее, которое сам никогда не увидит.

Есть ли хотя бы крошечная надежда спасти Нокса?