Кровь королей - Таня Свон (2021)

– Ответ проще, чем ты думаешь, – мрачно хмыкнул Хаген. – Залечить раны возможно, но вот отрастить утраченную часть тела… Руку, ногу. Голову. Другой вопрос: как отсечь часть тела, если враг силен? Но силен – не значит бессмертен.

Перед глазами воспоминаниями вспыхнули алые брызги крови на белом мраморе, на который с глухим стуком упала отрубленная кисть вампира. Я отсекла ее своими руками, когда охотник за Мергером загнал меня в угол. Потом мы встречались снова, и он жаждал отомстить за утраченную конечность.

Выходит, если бы я взяла чуть выше и… Нет. Мне бы не хватило сил снести громиле голову. Об этом и говорит Хаген: все возможно, но не каждому по плечу.

– Я обещаю защищать тебя, Сандра, – после затянувшегося молчания выдохнул Хаген. – Но если однажды случится так, что меня не будет рядом, ты должна уметь постоять за себя.

Я кожей ощутила его взгляд, но не обернулась. Это слишком больно – видеть в глазах надежду, которую рано или поздно придется растоптать.

– Недостаточно иметь Мергер, нужно правильно владеть им. Поэтому с сегодняшнего дня я буду учить тебя драться.

Я благодарно кивнула и улыбнулась. Получилось сухо и натянуто, будто не я, а кто-то другой силой поднимал уголки губ. Знала, что от Хагена это не укроется, поэтому не стала дожидаться, когда вампир спросит, и заговорила первой:

– Нокс хотел научить меня стрелять.

– Для тебя важнее научиться владеть мечом. Сандра, не забывай, что ты по рождению вампир. Оружие ближнего боя для тебя приоритетнее. Его после обращения ты сможешь подпитывать магией, а пули – нет.

– Но ты сам сказал, что огнестрел тоже полезен. Разве плохо, если буду владеть и тем, и другим? – я заупрямилась тоном ребенка, который выпрашивает игрушку.

Хаген, который все это время не сводил с моего лица глаз, сейчас смотрел словно сквозь меня. Его взгляд стал рассеянным, а затем вдруг – жестким.

– А ты уверена, что Нокс все еще не передумал и по-прежнему готов возиться с тобой?

Я резко сменила расслабленную позу на более закрытую. Воинственно скрестила руки на груди и подозрительно прищурилась. Однако, как бы я ни пыталась казаться жесткой и суровой, с губ сорвался растерянный лепет:

– Что? Я не… Почему ты…

– Ладно. Лучше спроси у него сама.

Хаген встал и кивнул мне за спину. Я обернулась, чтобы проследить за взглядом принца, и на какую-то секунду потеряла дар речи.

У входа на поляну стоял Нокс.

Глава 14

– Так смотришь на меня, будто я умер, а теперь воскрес, – рассмеялся Нокс. – Я просто спал, Сандра. И, если тебе интересно, видел очень приятные сны. Так что не делай такое тоскливое выражение личика и улыбнись.

Я физически почувствовала, как Хаген напрягся, стоило Ноксу присоединиться к нашим посиделкам у потухшего костра. Принц остался стоять, а Нокс, воспользовавшись этим, сел на бревно рядом со мной. В тот момент, кажется, скрипнули вампирские зубы.

– Я шел мимо и случайно услышал свое имя. – Чародей наклонился вперед, чтобы заглянуть мне в лицо. – Ты хотела что-то спросить, Сандра?

– Случайно. Ну, конечно, – цинично передразнил Хаген, но я не обратила на это никакого внимания.

Я пристально вглядывалась в лицо Нокса, словно отыскивала какие-то признаки болезни. Пепельная кожа? Синяки под глазами? Может, потускневшее серебро радужки? Но нет. Нокс выглядел абсолютно здоровым. Даже вел себя бодрее обычного. Хотя, наверное, так на чародея подействовало присутствие Хагена. Кажется, Ноксу доставляет особое удовольствие бесить принца.

– Как ты? – спросила нерешительно.

Нокс недоуменно заломил бровь, но в следующую секунду его взгляд потеплел, а в сером тумане глаз заблестели ласковые искорки.

– Не такого вопроса я ждал… Думал, мы тут серьезно обсуждаем захват мира и все такое. Но спасибо, Сандра. Я в полном порядке.