Кровь королей - Таня Свон (2021)

От этого зрелища что-то внутри сжалось от обиды. Сердце камнем легло между легких, которым вдруг стало недоставать кислорода.

Разум подсказывал, что я не должна испытывать ни боль, ни гнев, а упиваться жалостью к себе – пустое дело. У нас с Ноксом все равно нет будущего. Я не раз говорила парню в лицо, что ничего к нему не испытываю, а наше общение – не чувства, а их имитация, чтобы отдохнуть, расслабиться. Забыться.

Выходит, я не ревную и даже права на это не имею. Тогда, получается, дело в жадности и уязвленном эго, которое не хочет принимать простую истину – мир Нокса, как и всех остальных, не вертится вокруг меня. Маг не скован ни обязательствами, ни долгом и может быть с кем пожелает: хоть со мной, запершись в кладовке для уединенного разговора на пару минут, хоть с Одри… навсегда.

– Почему ты позволил ему? – спросила я, все еще глядя в сторону ворот, за которыми уже давно исчезли Нокс и Одри.

– Потому что Нокс прав, – неохотно признал Хаген.

Пораженная откровением принца, я обернулась и, не придумав ничего умнее, глупо выдохнула:

– Ого…

– Да, представь себе, я не такой уж упертый баран.

Хоть Хаген и не улыбался, его голос звучал очень тепло. Раньше он походил на скрип снега, а теперь вдруг – на весеннюю капель.

– Нокс мне не нравится. Я ему не доверяю, но вынужден с ним согласиться, – продолжил вампир. – Если мы можем научить тебя защищаться любым способом, мы должны сделать это.

– Потому что теперь вампиры будут присягать мне, а моя жизнь не защищена никакими клятвами, – сказала я то, что Хаген не осмелился озвучить. – Думаешь, на меня уже открыли охоту?

– Нет. Пока нет. – Принц задумчиво качнул головой и медленно направился в сторону ворот. Я зашагала рядом.

– Пока?

– Нет смысла убивать тебя, пока ты не обрела достаточное влияние. Если враг охотится именно за ним, то не рискнет нападать, пока тебе не присягнут все главы.

– Ну, если нужен джекпот…

– Нужен, потому что только в таком случае никто не сможет оспорить право владеть силой короля.

Я подняла руку и снова взглянула на маленький узорный кружок – первый кусочек мозаики из пятнадцати частей. Когда соберу их все, клеймо превратится в мишень.

– Странное правило, – мрачно хмыкнула я. – Хочешь сказать, если кто-то попытается занять мое место и стать первым кандидатом на силу короля, но убьет, когда мне присягнет не пятнадцать глав, а, допустим, четырнадцать…

– У него ничего не получится, да. Поддержка государств, клятвы и присяги – это хитрости ритуала, который сработает только при идеальном исполнении. Даже без одного кусочка, – он указал на мою кисть с новым узором, – ничего не получится ни у тебя, ни у того, кто решит подняться в статусе после убийства сэйки.

В голову взбрела абсолютно безумная идея, которую я озвучила быстрее, чем успела обдумать:

– А если меня убьешь ты?

Хаген даже остановился на какую-то секунду и смерил меня удивленным взглядом. Он пристально вглядывался в мое лицо, наверняка надеясь увидеть улыбку или другие признаки того, что сказанное было всего лишь глупой шуткой.

Но я правда не понимала.

– Я помню, что в Мергере есть кусочек твоей магии, который я должна вернуть тебе, чтобы завершить ритуал. Но, как я понимаю, это единственная причина. Формальность. Если ты вдруг станешь королем, обойдя ритуал, тебе не потребуется тот несчастный клочок силы. Разве я не права?

– Права, – спустя несколько долгих секунд тишины признал принц. – Но это все теория, не имеющая ничего общего с реальностью. Мой единственный шанс получить силу правителя – завершить начатый твоим рождением ритуал. Но для меня он оборвется, если ты умрешь, и неважно, от чьей руки. Без сэйки не будет короля, забыла?

Мы медленно пошли дальше.

– Не забыла. Просто это странно. Меня может убить кто угодно и стать королем. Но если это сделаешь ты, то моментально лишишься всякого шанса на корону. Почему?