Кровь королей - Таня Свон (2021)

– Мои родители надеялись, что я направлю свой дар в правильное русло. – Вампирша ухмыльнулась и закурила. В воздухе бутоном расцвело багровое облако дыма, пахнущего кровью.

Я украдкой глянула на Хагена, но принц даже бровью не повел. Его не удивлял «кровавый табак», а солоноватый запах не пробуждал голод. Дар Одри интересовал его куда больше, чем курительные слабости вампирши.

– И какое же русло было бы «правильным»?

– Ну, дешевые, но зрелищные спецэффекты в кино я точно смогла бы обеспечить. Но это как-то не по мне. Скучно, банально. Монотонно, – с каждым словом тон Одри становился все презрительнее.

– Тем не менее ты отучилась в университете кинематографа почти год, – с ехидством напомнил Нокс, за что тут же получил локтем под ребра.

Парень засмеялся, чуть скрючившись от легкой боли, а Одри как ни в чем не бывало снова прильнула к нему.

– Проучилась. Потому что у меня не было другого выбора. Будущее ведь нужно как-то строить. – Она задумчиво затянулась, сжимая тонкую сигарету между выпрямленными средним и указательным пальцами.

– Ты бросила учебу? Почему? – Хаген отклонился назад, когда бордовые щупальца, плывущие по воздуху, потянулись к его лицу.

Заметив это, Одри ухмыльнулась и затушила сигарету о бревно, на котором сидела.

– Меня заметили Химеры, – глядя на смятый бычок, произнесла она. – Нокс сам предложил вступить в команду, и как-то все завертелось…

И пусть Одри говорила о своем вступлении в банду, прозвучало это весьма неоднозначно. Особенно сейчас, когда вампирша ластилась к Ноксу, едва не запрыгивая на него прямо при нас с Хагеном.

Мерзость. Зачем я вообще об этом думаю?!

– И как твой талант в работе с Химерами? Сильно помогает? – продолжал расспрашивать принц.

– Не уверена, что об этом можно рассказывать…

– Да ладно тебе, – отмахнулся Нокс, – не скромничай. Говори.

После того как Нокс подбодрил Одри, она расплылась в счастливой улыбке. А я все же закатила глаза. Еще немного в компании этих двоих, и у меня на зубах заскрипит сахар.

Неужели нельзя обжиматься не на глазах у меня? Нокс ведь знает, каково мне! Это у него, у Одри, да даже у Хагена целая жизнь впереди, полная свободы. А я никогда не смогу так мило сидеть у костра с тем, кого выберу сама.

Чтобы заглушить боль, я снова наступила на знакомые грабли. Придвинулась к принцу и, копируя позу Одри, положила голову на плечо вампира.

Хаген вздрогнул, но этого никто, кроме меня, не заметил. Я же опустила взор, чтобы не столкнуться взглядами с Одри или Ноксом. Мне не нужно их одобрение, не хочу отвечать на удивленные взгляды и больше всего боюсь в серебре глаз прочесть ревность и тоску.

Хватит с меня. Все давно предрешено. Нокс это понял, и мне пора.

– Ну, так что там с иллюзиями? – буркнула я, не поднимая глаз, когда молчание затянулось.

Одри откашлялась и так, будто ничего не произошло, похвасталась:

– Мое умение довольно часто помогает на заданиях. Иллюзии – это не только визуальная картинка, но и звуки, запахи… Я умею набрасывать на людей чужие образы. Если я возьмусь за дело, ты никогда не отличишь, действительно ли перед тобой, допустим, Милли, или это Нокс под маской чар, которые я создала.

– Ага, – подхватил Нокс, и я краем глаза увидела, как он картинно приобнял Одри за талию. – Такие маски копируют все: от внешности до голоса.

Хаген задумчиво хмыкнул, и я поняла, что из разговора принц выпал. Кажется, его больше удивила моя внезапная «нежность», а не способности Одри.

Я изнутри прикусила щеку, чтобы сдержать злорадную улыбку. Хоть чье-то внимание мне удалось отвоевать!

– И сколько ты можешь удерживать такую иллюзию? – спросила я чисто из вредности, чтобы никто не подумал, будто обижена на Одри и намеренно не поддерживаю беседу.