Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Нет! Ты что! Не понимаешь? – Ратко и подумать не мог, чтобы Катя его сны видела, да страхи отгоняла.

– Ну-ну… как хочешь… – ухмыльнулся Бурый.

Катерина вошла в туман с мальчишками, и озабоченно подумала, что Ратко, наверное, не надо было ехать. Он невольно вздрагивал от прикосновения веток и напряженно вслушивался в каждый треск и шорох в лесу.

Старика она обнаружила очень легко. И очень удачно. Он как раз собирался постучать в избу, а за углом прятался богатый сосед, приготовившийся считать, сколько раз старуха по своему мужу стукнет.

– Кать, а Кать, побьют они дедка? Ну, ты же знаешь, скажи!! – Степан ныл от любопытства, а Кир оглядывал туман и хмуро качал головой.

Катерина улыбнулась и начала рассказывать сказку. Туман растворялся, таял и вот уже выспрашивает у мужа маленькая, лёгонькая и худенькая старушка, за сколько ему удалось продать корову, а тот объясняет, что он её вовсе и не продал, а сменял на козу.

– Ой и молодец же ты у меня! За козой-то и ходить легче. И сыр делать будем! А где же коза?

– Да вот сменял на овцу. – кивает головой её муж.

– Вот хорошо-то! И шерсть будет! Я ниток спряду, носки тебе тёпленькие навяжу. А овечка-то наша где?

– Да, я подумал и сменял её на гуся.

– И тоже правильно! Гусятинки на Рождество отведаем! Давненько её у нас не было! – радуется бабушка. – А где гусёк? Я его сразу в сарай отведу, травы ему дам.

– Да, я его на курицу сменял. – замялся дед.

– Ой, до чего же ты у меня разумный! Конечно, гуся-то один раз съедим и всё! А курочка яички нести будет! Давай её скорее! Я ей место найду.

– Да вот… И курицу я обменял… Это… На иголку. Вот. – дедок развел руки, ну вроде вот так получилось…

– Ну и то правильно. Курицу зерном кормить надо, а у нас-то его нет. Хорошо, что ты подумал об этом. А иглой я тебе рубашку зашью. Давай, мой хороший, иголку, да иди в дом, что тут стоять?

– Да вот уж так вышло… Лез я через плетень, да и выронил иголку нашу. – дед первый раз выглядел расстроенным.

Бабуля всплеснула руками, подскочила к мужу, обняла и поцеловала его, погладила по щёке и сказала:

– Да и ладно. Что нам эта игла, подумаешь… Главное, что ты сам цел домой вернулся! – и повела старика в избу.

Сосед по мере разговора менялся в лице. Сначала он всё ждал, когда же глупому старику достанется от жены по заслугам, а когда закрылась за стариками дверь в старой избе, почему-то стал тереть глаза. Быстро ушёл, а затем показался на улице, с работниками, которые гнали корову, козу, овцу, и гуся. Сам он нёс под мышкой рыжую крупную курицу, а в другой руке держал кошель с деньгами и воткнутую в него иглу.

Катерина потянула обоих мальчишек за руки. – Пошли уже! Чего вы прямо окостенели оба??

Отошли подальше от деревни и задумчивый Степан достал серебряный рог. – А знаешь, я ему прямо позавидовал, деду этому. И уверен, что сосед тоже.

– И я. – кивнул головой Кир. – Глупости мы все можем делать. А вот знать, что тебя всё равно любят, даже когда ты натворил такое… И рады будут просто тому, что ты вернулся…

– Угу, без ругани и упрёка… – Степан стоял с рожком в руке и смотрел в сторону деревни.

– Степ, ты наших-то позови… – напомнила ему Катерина. – Это просто семья. Хорошая семья. И всё.

– Народ! Потише. – Кир вдруг ощутил, что совиный меч явно показывает хозяину, что рядом есть какая-то угроза. – Кто-то тут есть!

– Кать, быстро! Невидимку одень! – Степан вынул кладнец, уловив шорох за молодыми ёлочками справа.

Катерина моментально выхватила шапочку и одела её. И чуть не ахнула. Ёлочки склоняясь, отводя лапы, освобождали дорогу тому самому старому лешему, который чуть не погубил Ратко.

– Аааа, опять хтой-то тут!! И двое! Ну, одного унесло, двух принесло, с прибыточком меня, значится!!! – довольно покивал он головой. – А ну-ка, ну-ка, покажитесь, добрые молодцы, нда, маловаты, но, ничего, землица вкусная будет!