Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Ай, попался дурень! Точно, решил нас искать, а туман-то ушёл, проснулись не только люди, но и вовсе даже нечисть всякая! Главное, что его сразу не сожрали, повезло княжичу, леший старый попался, он больше с землю любит кушать, ну, таким образом они его ещё не скоро обработают. Ой, прости Катюшенька, это я увлёкся немного.

– Коня вижу! – крикнула сверху Жаруся. Она зимой коня Ратко носила в коготках и запомнила его отлично. – Вот он в лугах.

– Отгони его к лесу поближе. Чтобы случайно никто не приманил! – буркнул Волк. – Вопрос ещё, чего он за нами поехал? Борислав послал?

– Нет, сбежал он. – довольно доложился Баюн. Я вчера прямо наслаждался! Как мы вовремя оттуда отбыли!! – Баюн уже прочно и навсегда предпочёл забыть, что это именно он этот визит и придумал, и если бы он не решил заехать к князю Бориславу, то и не оказались бы они в такой ситуации.

– Ой, ты хоть молчи уже! – фыркнул Сивка. – Где паренька найти? Глянь лучше! А то как бы его корнями не придушили!

Кот сосредоточенно всматривался в зеркальце и наконец замахал лапой вниз. – Там он!

– А как бы его достать? – осмелился спросить Кир, на которого леший и его диета произвели такое впечатление, что ему всё хотелось отряхнуться.

– Не боись, мы не в Ботаническом саду. – усмехнулся Волк. – Леший старенький, коня вон упустил, не поймал. Ратко, видать, спать устроился, вот и проспал всё на свете, во сне его и заловили. Тоже мне воин!

– Не гуди. Сейчас спустимся, корни рубани, мальчишку подхватывай и вверх. Вряд ли леший сверху ждет кого. – давал инструкции Баюн. – Справишься? Али помочь тебе? – поймал мрачный взгляд Бурого и добавил: – Да и пожалуйста, было бы предложено!

Катерине было не по себе. Лешие ей не нравились, и этот старичок-лешачок мечтавший Ратко пообедать в будущем, симпатии не вызывал. Но, против ожиданий, всё прошло гладко. Скорее всего, старичок-леший действительно бдительность утратил. Тем более, что туман ушел совсем недавно, и лес ещё не совсем избавился от последствий долгого сна. Волк дождался, пока Катерина с его спины обернется лебедушкой и перелетит на Воронко к Баюну, а сам спикировал вниз, в темный и старый еловый лес. Остальные зависли над верхушками деревьев, и отлично видели, как Волк опустился на мох, вскочил с него уже человеком, ударом меча обрубил корни справа от тела Ратко, одним махом сорвал плотное переплетение корешков с тела княжича. Не давая им захватить себя самого, ловко закинул его себе на плечо и вмиг став Волком прыгнул вверх, унося бессильно лежащего на нем паренька.

– Он живой вообще-то? – у Степана были на счет этого большие сомнения!

– Живой, живой. Дышит вон! Даже придушить не успели! Хотя, сдавили, конечно, прилично! – оптимист Баюн внимательно осматривал лицо совершенно бледного Ратко. Его уже уложили на травку под светлыми березовыми ветками у ручья. Лес, откуда его так удачно и вовремя вывезли едва виднелся на горизонте. Коня принесла сильно рассерженная Жаруся.

– Я что? Транспорт для перевозки коней? Конепереноска? – возмущалась она громко. Именно это и услышал Ратко.

– Мерещится, что Жаруся что-то говорит. – мысли путались. Глаза ему открывать совсем не хотелось. Да и что хорошее можно ожидать? Лешего, который пришел уточнить, готов ли он для дальнейшего приготовления? Но тут он осознал, что дышится ему не в пример легче, и звуки совсем другие. Словно ручей рядом. И запахи другие. Он решился и открыл глаза. И сам себе не поверил. Он лежит на траве под березками на берегу звонкого и говорливого ручейка. У воды потряхивает уздечкой его конь. А рядом…

– Доброе утро, княжич! – Баюн внимательно осмотрел ошеломленного Ратко и кивнул головой. – Пришел в себя, это хорошо. Вот и славно! А то смотрим мы, а конёк-то твой один, а всадник лешему попался. Непорядок, знаешь ли… А ты чего в лес-то туда попал? Али папенька тебя послал с поручением?