Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

Стоян хмуро вышел, с трудом удержавшись, чтобы не хлопнуть с досады и гнева дверью. А князь схватился за голову. Да, дорого бы он отдал, чтобы вчерашнего вечера и вовсе не было. Принял бы гостей, проводил бы к Алипию, а там бы честь да почет ему был бы. Сказочницу привёз! А сейчас? Милорад ухал очень быстро, значит сосед скоро узнает, что всё не так, как ему князь Борислав говаривал. И чего теперь? А всё эта сказочница сопливая!!! И проклятый Кот!

Ратко метался весь день. Отец приказал его за ворота не выпускать. А потом и вовсе запереть в его тереме. Княжич Милорад, предупрежденный Златой, быстро уехал к своему отцу. А он, Ратко не успел! Сначала он, как последний дурак всё пытался доказать разъяренному отцу, что тот не прав и добился только только того, что ему запретили выходить из собственного терема! А потом решился бежать.

– Не, ну ты уж не серчай, Ратко. Но, князь голову мне снимет, а обратно приставить забудет, если я тебя отпущу! – ворковал начальник стражи Агей, который уже утомился вылавливать среднего княжича у городских ворот. – Не пройдешь ты тут! – он хитро прижмурился и выделил голосом слово «тут».

Ратко вдруг припомнил о маленькой калиточке, которая открывалась из сада княжьего терема. Он частенько заставал в последнее время у этой калиточки Злату. Ратко сделал вид, что смирился и покорно дал себя увести в терем, а потом, немного выждав, махнул через подоконник горницы и кинулся в сад.

У калитки сидел Стоян, прислонившись спиной к стене.

– И ты туда же! – Ратко хмуро посмотрел на старшего брата.

– Погоди. Поговорить надо.

– Ну, чего??? Тоже ехать запретишь?

– Да погоди… Подумай, а нужна ли она тебе? Она же и правда другого мира. Любить тебя как жениха, не любит, в вотчину твою как невеста да княгиня не пойдет. Да и так… Краше да милее найдёшь легко, стоит только по сторонам посмотреть. А уж кротости в ней и днём с огнём не найти. Подумай!

– Думал. – Ратко хмуро вздохнул и сел рядом с братом. – Всё думал. И передумал уже много раз всё. Только вот, понимаешь, какое дело… Когда увидел, как она улетает, словно сердце достали. Не могу! Если отец совсем осерчает, уеду в вотчину, там жить буду. А пока… Пока брат, прошу, присмотри за моими землями. И отпусти ты меня сейчас!

– А если она решит сговор разорвать? Ты ж даже не говорил с ней вчера. Да и сегодня не успел.

Ратко упрямо замотал головой. – Не могу об этом думать! Нет сил даже!

– Вижу, не остановить тебя… Ладно братец, а искать-то ты её где станешь?

– Поеду сначала к соседям. Она в тумане бывает иногда по несколько дней ходит. Может, успею нагнать. А нет, поеду к Дубу. Там буду ожидать.

– Добро, брат. На вот. Снаряжение и меч, да денег в дорожку. А, и Златка велела передать, чтобы ты осторожнее был. – Стоян вытащил из-за цветущего розового куста дорожный мешок, меч и плащ. – Коня найдешь за куртиной, внизу, справа в березняке тебя дожидается.

– Стоян!!! – Ратко смотрел на улыбающегося брата и глазам не верил. – Так ты знал, что я всё равно поеду?

– Я ж тебя с рождения знаю! Всегда такой упёртый малец был! Как чего в голову втемяшется, уже не вышибить! – рассмеялся Стоян. – Езжай уже. И за вотчиной пригляжу, точнее мы со Златкой приглядим, и ждать тебя будем. И с батюшкой поговорим. Глядишь, остынет…

Ратко шагнул к брату, они крепко обнялись, а потом решительно накинул плащ, повесил на пояс меч, подхватил дорожный мешок и бросился в калитку. Спустился с куртины – земляного вала, густо заросшего кустарником, ещё порадовался, что не успел батюшка порядок с этой стороны укреплений навести. Повернул направо к берёзкам, выросшим у вала, и уже увидел своего коня, как вдруг от берёз раздался знакомый голос: