Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Точно. Пошли отсюда! – Степан покосился на кнут неодобрительно. Ему после матушки Леона кнуты вообще были глубоко противны!

Вышли за ворота, чуть притворили створку, и Катерина начала рассказывать сказку.

– Жила-была бедная вдова. И был у неё сын Иван. Тяжело жили, с хлеба на квас перебивались. И раз услыхал Иван о том, что растёт в их лесах волшебный папоротник. И один раз в году цветет он ярким волшебным цветком. И кто такой цветок найдёт, получит столько золота, сколько ему захочется!

Степан смотрел на деревенскую улицу, замершую в тумане и вдруг уловил слабое движение воздуха. Потом сильнее, ещё, и летний тёплый ветерок начал уносить почти незаметные в сумерках клочья тумана.

– Пошли отсюда. Лучше в лес. А то мы наших вызвать не сможем. Очень народа много. – Степан быстро утащил за створку распахнувшихся ворот растяпу-Катерину. Кир прыжком успел сам. Пригибаясь за стеной крапивы, они чуть не ползком выбрались к лесу. Степан шёл первым, бесстрашно отводя мощные крапивные стебли голыми руками.

– Да, что не говори, а в сказочную синюху я тогда удачно попал. – он довольно хмыкнул, глядя как Кир ожесточённо приплясывает на обстрекавшем его стебле вредного растения. После ярко-синих полос синюхи, крапива никак Степану не вредила.

– Тебе повезло, что Баюн тебе напел и ты спал всё время, пока синюха действовала. – напомнила ему Катерина. – По мне так лучше крапива. Ладно, зови наших! Уже далеко ушли.

Степан затрубил в рог, и они стали ждать Волка. Как вдруг в стремительно спускающейся темноте мелькнул алый свет. Катерина испуганно вздрогнула. Мальчишки выхватили мечи. Свет приближался, словно плыл по воздуху над бескрайним морем папоротника, которым зарос весь лес.

Цветок летел медленно, сам по себе, не касаясь папортниковых лап. Он остановился совсем рядом с замершими на поляне Катериной, Степаном и Киром. Каждый из них услышал вопросы, произнесенные вкрадчиво, ласково и мягко.

– Что бы ты хотел? Какое твоё самое заветное желание? Попроси меня и я исполню его…

Казалось, что мир исчез. В полной темноте есть только алый свет такого близкого цветка. Протяни руку и всё блага, которые существуют на свете – твои! Только дай ему возможность добраться до своего сердца…

Первым от наваждения освободился Степан, ему померещились ледяные пальцы на плечах, он затряс головой и золотой кладенец грозно очертил границу. Кир припомнил бабушкин старенький дом и совиный меч закрыл вторую сторону треугольника. Катерина стояла устало опустив голову и к ней медленно приближался алый цветок, напоминавший какую-то хищно открытую пасть.

– Катя!!! Катерина!!!!! – мальчишки пытались дозваться до неё.

– Что ты хочешь? Нет, не золото… Это тебе и предлагать смешно… Ты хочешь, чтобы ты знала как и что делать правильно! Чтобы не сомневалась… Это проще простого. Дай мне добраться до твоей руки, и я тебе объясню. Не надо жалеть… Не жалей их. Что тебе до них? Ты спасла человека, вернула ему жизнь, княжество, семью, ещё жизнь сына впридачу, а ему мало, мало… Он тебя поймать в ловушку хочет, чтобы ты ему служила. Так что его жалеть? Ты думаешь, что те, кому ты помогла, помогут тебе? Хоть пожалеют? Нет, нет… Так зачем жалеть их??? Дай мне руку. Я лягу в неё, и проберусь по сосудам в сердце, закрою его, сберегу для тебя. Сердце не надо тратить. Нам будет так хорошо! Ты не будешь сомневаться, переживать, плакать и расстраиваться, жалеть и сочувствовать. Зачем? Ради кого? Им всём всё равно всегда мало, мало! Им всегда будет мало. Думай о себе. Протяни руку. – шептал в ушах вкрадчивый голос цветка.

– Ты будешь жить для себя. Только для себя. Избавишься от ненужно, лишнего, от того, что тянет силы. От этого надо избавляться! Дай руку, дай мне сердце… Своё сердце…