Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Что он может? Налить в кружку простую воду и велеть облить брата, а того предупредить, о том, что я к нему подбираюсь? Запросто. Как? Да ведь братец-то в наших краях летает. И вполне свободно. Или, наоборот, дать настоящую воду. Братец становиться тоже лебедем, а наш Наполь, пользуясь тем, что первое время тот не сразу очухается, летит и захватывает его владения? Ну, не знаю… Я вообще мало знаю об этом мире. – грустно размышляла Катерина. И вдруг сообразила, что ощущение жжения из кончиков пальцев исчезло. – Забавно. Как раскаленную сковороду потрогала. Сигнал такой, не тронь, больно будет? Не злись! Не будь самоуверенной! Чудно… Интересно, это у всех сказочников тут так бывает? Надо как-нибудь у Баюна спросить. Так, уточнить, есть ли особенности…

Катерина смотрела в окно, пока не стемнело. И думала. И вспоминала. И вдруг сообразила, что почему-то её не позвали ужинать. – Типа без ужина останешься, самоуверенная негодяйка? –усмехнулась она, открыла дверь, и войдя в горницу ахнула. Вся горница была освещена странным алым светом, исходящим от маленького металлического предмета на столе. А вокруг стола неподвижно замерли всё её друзья. Их взгляды были прикованы к ярко сияющему алому кольцу в шкатулке, в которую его убрал Кот. Двинуться они не могли. Всё живы, но неподвижны, немы и ничего кроме кольца явно не видят.

Катерина тоже замерла, но от ужаса. – Что это? Что с ними случилось? И как теперь это исправить? Это же точно из-за кольца! – она обошла всех, касаясь, зовя по имени, пытаясь растормошить. Бесполезно. Попыталась кочергой опустить крышку шкатулки. Бесполезно. Хотела накрыть шкатулку подушкой, чтобы убрать алый свет, подушка отлетала, словно было какое-то препятствие. Наконец, Катя села на пол у лап Баюна и горько заплакала.

– Это я виновата! Я не рассказала сразу Коту про кольцо и Наину и мертвую воду. А полезла сама. И натворила! Что-то знал этот гад Наполеон о кольце! Может, и Баюн об этом не знал! И открыл эту шкатулку. Оно засветилось и они словно окаменели! Что мне теперь делать? Идти к лебедю, на коленях молить объяснить, как убрать эту гадость? Да я запросто могу. Только будет ли толк? – Катя вспомнила выражение ужаса на лицах каменных побратимов Елисея, на которыми измывался карлик и вздрогнула. – Как же я, самоуверенная дура, забыла-то об этом? Решила, что переговорила его, обхитрила… А сама погубила всех своих друзей! Сама!!!

Ей стало вдруг так страшно! Показалось, что вот сейчас стукнет в дверь лебединый клюв и прошлепают лапы по-настоящему злого и коварного волшебника, по её вине оказавшегося в лебединой шкуре и бешено её ненавидящего.

– Он же правду говорил, что меня ненавидит. Я и слышала, что это правда. Почему же так легкомысленно отмахнулась от этого. Он же обещал меня сгубить! – Катерина заложила дверь дубовым засовом, хоть и понимала, что это смешно. И приказала Дубу закрыть окна. На всякий случай. Она не могла больше находиться в горнице и ушла к себе и заперла дверь, словно змеиное кольцо могло обернуться змеей и приползти за ней.

– А что я знаю о змеиных кольцах? Ничего! Кроме того, что они меняют цвет от мертвой воды. Как он там говорил? – Катерина сидела на полу, сжав пальцами виски. И кажется, прямо услышала голос ощипанного мелкого лебедя:

– Змеиные кольца меняют цвет от мертвой воды! Ненадолго, но меняют, Хотя, тебе это всё равно не поможет. Источник живой и мертвой воды давно исчез, а где он появился, так тебе туда не дойти. И мучься теперь! Знать как Наину обезвредить ты знаешь, а сделать не можешь!