Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

- Это библиотека, хранящая в себе больше десяти тысяч книг, она осталась после одного из гостей, похожего на тебя. Только он не сумел выжить. Ярго разрешил мне забрать его вещь себе.

– Ярго – это распорядитель арены? – уточнил я.

– Да, его можно и так назвать, хотя он управляет не только ареной, но и всем вокруг. Ты зря его обидел – он хороший, просто по-другому нельзя, – Ния печально вздохнула и тихо продолжила: – Мы пробовали после ухода Владыки не убивать друг друга, но тогда свет над ареной не загорался, и мы начинали медленно умирать: наши тела замедлялись, а жизнь потихоньку вытекала из них, ускользая все быстрее с каждой неделей. Мы становились слабыми, глупели, а под конец – просто застывали, уже навсегда. Там, на арене, мы собираемся совсем не для того, чтобы любоваться на смерть тех, кто нам дорог, а чтобы отдать дань уважения их храбрости и почтить их жертву.

Я долго молчал, думая над ее словами: здешняя арена оказалась еще более жутким и… грустным местом. Неожиданно мои мысли были прерваны бодрым голосом Тайвари:

«Интересное устройство, здесь есть даже программа для самообучения – теперь понятно, как она смогла освоить язык. Это похоже на информ-планшеты охотников на монстров, что мы нашли в склепах Беренхеля, только это очень старая модель, но принцип тот же. Я скачала базы данных и все, что смогла найти, правда, часть архивов зашифрованы».

«Что-то полезное есть?» – уточнил я.

«Да не особо. Есть весьма обширная библиотека, но в ней ничего важного нет: в основном сказки для взрослых, стихи, философия и прочее».

«Ясно, жаль. Я уж надеялся, что мы что-то ценное нашли, например, карту Колыбели».

«Увы! Но, может, стоит узнать про карту у нашей хозяйки?»

«Разумно».

Ведя с Тайвари мысленный диалог, я ненавязчиво наблюдал за Нией. Это ж сколько лет тебе, забытая игрушка Смеющегося бога? Интересно, а ты хоть чувствуешь течение времени, или, как однажды включенный механизм, живешь по ранее вложенным программам, даже не осознавая, что происходит?

Поток мыслей взорвал спокойный ответ Нии:

– Я знаю, что такое время, и умею чувствовать его ход.

Застигнутый врасплох, удивленно уставился на нее, пытаясь согнать разбежавшиеся слова в кучу и понять, как она узнала о моих думах.

– Я умею слышать слова вот здесь, – и девушка слегка прикоснулась тонким пальчиком к своей голове. – И, кстати, может, ты представишь меня своей Тайвари, с которой только что говорил?

Так, а это что-то новое, чего я никак не ожидал! Все становится сложнее, и в то же время проще. И я спросил о том, что мне не давало покоя с момента нашей встречи:

– Чего ты от меня хочешь, Ния? Зачем я тебе нужен?

Девушка задумалась, даже наморщила свой гладкий фарфоровый лобик. Она молчала долго, словно что-то взвешивая на невидимых весах, прежде чем дать ответ. Но, наконец, ее голос прозвучал у меня в голове:

«Я хочу уйти отсюда и прошу тебя в этом мне помочь».

Спустя пару часов

Мы крались по улицам спящего города, прячась в тени домов при первых же звуках шагов патрулей, охранявших город. В этот раз каблучки Нии уже не цокали звонко по брусчатке, обмотанные кусками ткани. Короткая пробежка до угла следующего дома, и снова замереть, пропуская очередной патруль. Так много их было как раз в честь моего прибытия: никто толком не знал, чего ждать от чужака, сумевшего выжить на арене – мало ли начну громить дома и убивать местных жителей? Громкий топот марширующих солдат приближался, а я мысленно все еще взвешивал свое решение, вспоминая наш разговор, даже не надеясь, что мои колебания останутся тайной для моей спутницы.