Лабиринт Страха - Алексей Осадчук (2020)

― Да, ― кивнул Боровик и со вздохом продолжил: ― Оглянись. Все ренегаты мертвы. Патриархи, следуя примеру Прока, тоже не пожалели своих ближайших родичей. Верность клану выше родства. Именно это и показал всем глава Рыжехвостов. Кроме того, как я уже сказал, парень, в случае нашей победы, был обречен. В вопросе верности клану полумеры неприемлемы.

Я почувствовал, как по моей спине пробежал холодок. Не дай Великая Система оказаться мне перед подобным выбором!

Я помню очумелый, не верящий и полный боли взгляд Хитра. Увидеть голову брата, а потом смерть отца ― великое потрясение. Парню предстоит взять всю свою волю в кулак. А ведь теперь, вдобавок ко всему, на него ложится ответственность за целый род. Я тут же дал себе слово, что постараюсь в меру своих возможностей поддержать Хитра. Тем более, что я уже знал, как помочь усилить позиции молодого лидера рода.

Сделав еще один глоток из фляги, я закрыл глаза. Но, как бы ни хотелось сейчас отрешиться от всего мира, прохлаждаться мне не дали.

― Мастер Эрик! ― знакомый голос заставил вынырнуть из полудремы.

― А, сержант, ― открывая глаза, хмыкнул я. ― Вы все-таки сделали правильный выбор.

Сказав это, я кивнул на повязку, пропитавшуюся кровью, на его голове.

― Мой долг ― служить клану! ― слегка поджав губы, отчеканил лисолюд.

Тебе сегодня было проще, чем другим. Не пришлось резать горло родному брату или отцу. Уверен, сегодняшний день — это триумф Хлада Краснолапа. Он единственный из всех патриархов, кто не допустил осквернение рода. А вслух я, усмехнувшись, сказал:

― Похвальное рвение, сержант! Я рад, что не ошибся в вас. Если хотите, я могу ускорить ваше исцеление.

Лисолюд отрицательно дернул головой. Обиделся. Мой тон явно задел его. Терпи, сержант. Я сейчас тоже не в настроении.

― Мастер Эрик, ― беря себя в руки, повторил сержант. ― Внизу срочно требуется ваше присутствие.

Я понимающе кивнул и начал подниматься. Все ясно. Пришло время предъявить доказательства моих слов о принадлежности к ордену охотников на чудовищ.

― Ну что, дружище, ― усмехнулся я Боровику. ― Народ сейчас будет требовать явить чудо.

Когда мы спустились вниз, нас уже ждали. Все главы родов и их ближайшие соратники. За их спинами бурлила разноголосая масса. Горожане, как мне сперва показалось, даже и не собирались расходиться. Народ лисолюдов требовательно ожидал продолжения.

Я пробежался взглядом по лицам патриархов. Во главе процессии стоял Хлад Краснолап. Он старался держаться спокойно и отчасти надменно. А вот Храбр Желтоглаз и Хват Серогрив заметно нервничали. Сейчас решится, сыграет ли козырь с охотником на чудовищ. Единственный, кто не проявлял никаких эмоций, был Хитр. Похоже, молодой маг перегорел ― слишком много потрясений.

― Господа! ― беря инициативу в свои руки, произнес я. ― Как вы уже знаете, я являюсь представителем ордена охотников на чудовищ!

Приходилось говорить громко, чтобы как можно больше народу меня услышало. Судя по возбужденным возгласам из толпы, мои слова стали сюрпризом для многих. Краем глаза я наблюдал за вытянувшейся физиономией сержанта, в привычку которого уже стало входить конвоирование моей тушки.

Хлад Краснолап, явно имевший намерение играть ведущую роль в происходящем, мою инициативу воспринял без особой радости. Вон как сморщился, будто кислой сливы отведал. Нет, старик. Ты мне приказывать не будешь.

― Народ Лесограда! ― произнес я еще громче. ― Этот город был построен… хм… ― Я коротко взглянул на стоявшего рядом со мной Боровика и поправился: ― Вернее, выращен первородными для охотников на чудовищ, чтобы сдерживать Тьму! Вы, как достойные продолжатели и преемники священного дела ваших предков, долгое время сражались с тварями, рвавшимися в наш мир. Сегодня вы снова доказали, что клан Остроухих все еще силен и един! Для меня огромная честь сегодня находиться среди вас!