Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Барьеры, как и Палачи, имели одно слабое место — они тоже нуждались в пище. И в отличие от Существа не могли поглощать всё, для успешного существования им требовалась энергия. И он прекрасно видел, откуда Палачи черпают свои силы. Огромные Черные Дыры, расположенные в центрах галактик, питают их солнечные системы. Но какими бы ни были размеры черных дыр, они не являлись бесконечными. Изначальный поглотил целую галактику, пусть это не так много, как когда-то, в лучшие времена, но он все равно стал достаточно большим и сильным. Если сделать вид, что он собрался поглотить творения Исконных Врагов, Палачи придут к ним на помощь. А так как он достаточно велик, они окажутся вынуждены размножаться в огромных количествах, чтобы полностью окружить его. А значит, они начнут быстро поглощать свою пищу. Рано или поздно Палачи не пожелают делить ее с Барьерами, и строение Исконных Врагов, управляющее ими, перестанет питать энергией блокаду. Вот тогда Поглощенные и начнут войну между разными видами мыслящей пиши. История с Галактикой Вузэй повторится сначала здесь, а потом и в остальных галактиках. А когда Изначальный поглотит их все, Палачи останутся без пищи и ослабеют, утратив способность причинять ему Боль. Тогда он пожрет и самих Палачей!

Эта мысль Существу очень понравилась, и оно немедленно принялось рассылать части огромного Себя во все галактики, сотворенные Исконными Врагами. Сам он вроде как и ни при чем, части отделились от него и следуют по собственному разумению. Палачи проглотили наживку сразу же. Они явились и принялись уничтожать летящие через космос тела. Но куски отрывались от Изначального со всех сторон, и пусть они не были велики, но зато летели непрерывно и повсеместно. И план Существа сработал. Палачи не имели права убивать Его, ибо он являлся уникальной формой жизни. И потому они начали ускоренно размножаться, стремясь полностью окружить огромное тело, разросшееся после поглощения Галактики Вузэй. Их потребности в пище многократно возросли, и Строение Исконных Врагов прекратило питать барьеры, разграничивавшие меж собой разные виды мыслящей пищи.

В тот миг, когда Поглощенные начали войну, Изначальный ликовал. Он был не в силах победить ненавистных Исконных Врагов в открытом бою, но зато сумел обратить их принципы существования против них же самих! Они покинули эту Вселенную давным-давно, и никто, кроме него, не знает, как они выглядели. А теперь он поглотит и их творения, и даже саму память об их существовании. Это будет достойная месть и великолепное пиршество! Что может быть приятнее, чем поглощение? Разумеется, поглощение творений твоих врагов! И пусть миллиарды Палачей кружат возле него смертельно опасным роем, больно убивая части его плоти, летящие сквозь холодный космос. Очень скоро всё изменится.

А пока вместо пищи физической он займет себя пищей духовной. Играть Поглощенными оказалось весьма увлекательно. Порабощенные Изначальным особи являлись высшими лидерами различных рас, и их посредством можно было плести хитрые интриги среди Непоглощенных, манипулируя ими, словно игрушками. Возиться с каждым из видов мыслящей пищи было по-своему интересно. Инсы беспрекословно выполняли приказы его Владетелей, излучая эманации удовольствия от возможности услужить высшим существам. Ваарси из кожи вон лезли, чтобы блеснуть интеллектом и индивидуальными навыками, в надежде, что лидеры заметят их старания и возвысят среди остальных. Т'Хассмоа наивно считают себя равными своим руководителям и потому очень волнуются о том, чтобы соответствовать уровню их интеллекта и мастерства. Гредринианцы превозносят тех, кто незаменим для расы или какой-то ее части, и потому преклоняются перед Поглощенными, что встали у руля вследствие Его забав. Особенно веселило Изначального то, что абсолютно все виды мыслящей пищи считали себя наиболее значимыми в Галактике, даже не понимая, что они всего лишь еда.