Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Бирюзовая роза вышла в космос, и Лена взяла курс на Землю. Получив от автоматического диспетчера свободный летный коридор, она предприняла ускорение, и яхта помчалась вперед. Навигатор рассчитал время в пути — сорок три минуты в режиме текущего ускорения. «Пусть так, торопиться некуда», — подумала девушка, разглядывая оживленные транспортные потоки, протянувшиеся по солнечной системе. Диспетчерский центр автоматически рассчитывает рекомендованную скорость для каждого судна и выделяет под него летный коридор, нарушать предложенные условия без крайней необходимости не стоит. Она активировала сканирование эфира и прислушалась к звучащим переговорам. Несмотря на перенаселение системы Солнца, их количество было невелико. Изредка пилоты запрашивали диспетчеров или капитаны идущих параллельными курсами судов обменивались текущими новостями из разных солнечных систем. Не вещали привычные музыкальные станции, отсутствовали разговоры владельцев личных яхт, ранее в больших количествах прогуливавшихся по окраинам системы, не слышно рекламных слоганов орбитальных коммерческих и развлекательных центров. С тех пор как патрули Дэльфийской эскадры, охраняющей установленное в системе Солнца новое оборудование сверхдальнего обнаружения, засекли активность вражеских разведывательных кораблей, всё вокруг погрузилось в напряженное ожидание беды. Даже напрямик слетать на работу или в гости с Венеры на Марс люди не решались в одиночку. Все пытались либо встроиться в магистральные транспортные потоки, либо объединиться в группу с попутчиками. Последнее вряд ли спасет жизнь в случае внезапного нападения Чужих, просто в компании лететь не так страшно. Лена решила, что на обратном пути, когда на ней вновь будет форма боевого пилота времен Последней Войны, она обязательно полетит напрямик. Ее конечно же будут вызывать на связь, чтобы предложить помощь или напроситься в попутчики, и настоящая военная форма должна вселить в людей хотя бы кроху уверенности. Она печально улыбнулась. Форма времен Последней Войны. Та далекая война оказалась не последней, но название настолько прижилось за двенадцать веков, что люди продолжают называть ее так…

Яхта достигла орбиты Земли, и Лена направила машину к Восточному Заповеднику. В жерле декоративного вулкана, являющегося транспортной площадкой Заповедника, было пусто. Лишь несколько общественных флаеров и пара научных судов Роса сиротливо терялись на обширной посадочной поверхности. В самом ее центре одиноко спала частная Дэльфийская яхта. «Надо же, — удивилась Лена, — кто-то еще посещает экскурсии в такое время, вот бы никогда не подумала». Она пересела в научный корабль и подняла его в воздух. Через полчаса она уже выходила из внутреннего шлюза Роса.

Огромный бункер был безмолвен и безжизнен. Ксенобиологическое Отделение АН эвакуировали, их помещения законсервировали и запечатали. Музей был закрыт еще до ее поступления в летную школу на орбите Находки, повсюду царили пустота и полумрак дежурного освещения. Однако искусственный интеллект Роса показывал, что несколько подуровней верхнего уровня все еще эксплуатировались, и Лена отправилась туда. Телепорты и гравикресла были отключены, и ей пришлось протопать почти километр по шуршащим слабым эхом коридорам Роса. Войдя в первое из функционирующих помещений, она улыбнулась:

— Петр Петрович! Я была уверена, что застану здесь именно вас! Ласкового солнца!

— И вам спокойного космоса, уважаемая Лена! — седой старик оторвался от интерфейса радиологического синтезмикроскопа с усиленной структурной матрицей. — Простите, что не встретил вас в шлюзе! Стар я уже для длительных пеших переходов по бесконечным коридорам.