Расплата - Сергей Тармашев (2011)

— Вы занимаетесь консервацией Института ксенобиологии? — она с любопытством оглядела кабинет ученого. Демонстрационные сферы уже были обесточены, но вокруг кто-то установил не менее десятка старых биосенсорных экранов, на которых виднелись изображения Лемов во всевозможных ракурсах, усеянные цифрами телеметрических и аналитических данных.

— Его закрыли еще два месяца назад, — покачал головой старый Серебряков. — Я остался здесь в качестве смотрителя Заповедника. Воспользовался, так сказать, возможностью позаниматься исследованиями в уединении. Спокойная обстановка, никто не мешает и нет необходимости отвлекаться на другие заботы. Лучше и придумать сложно! Особенно сейчас, когда Лемы демонстрируют столь удивительные изменения в поведении! Да что же это я, все о себе да о себе! — спохватился ученый. — Расскажите, как у вас дела? Как ваше самочувствие? Наслышан о ваших подвигах! Говорят, вы уничтожили десять вражеских крейсеров и пережили ЭСС-процедуру!

— Шесть истребителей, Петр Петрович, — засмеялась девушка. — И до ЭСС-процедуры, к моему огромному счастью, не дошло. Меня спас гермокомбинезон, тот самый, настоящий, из музея. Я провела месяц в биорегенераторе, но я все еще я!

— Мне весьма отрадно это слышать, — старый ученый вышел из-за стола и галантно придвинул ей свободное кресло, — присаживайтесь, Лена. Какими судьбами здесь, если это не военная тайна?

— Вообще-то это тайна, только не военная! — вновь заулыбалась она. — Я хочу стащить из запасника еще один гермокомбинезон! От прежнего почти ничего не осталось… Но я твердо решила сражаться только в военной форме! Это не только ради личной безопасности, я уверена, что Содружество должно возродить настоящую армию с прежними традициями! Подобное решение прибавит нам боевого духа, ведь мы потомки тех, кто двенадцать сотен лет назад заставлял пауков дрожать от страха!

— Совершенно с вами согласен, — кивнул старый Серебряков, — и мне не понятны мотивы Совета Глав, до сих пор не пришедшего к этому выводу. Тем более, что все сверхинтеллектуалы-пацифисты уже скрылись в мертвом космосе, где их благополучно доедают Инсы. И правильно делают.

— Петр Петрович! — У Лены отвисла челюсть. — Не ожидала от вас подобной кровожадности!

— Кровожадность тут ни при чем, — седой ученый грустно покачал головой. — Я биолог, и далеко не самый посредственный. Это эволюция в действии, Лена, естественный отбор во всей своей первозданной беспристрастной жестокости. Всегда и во все времена выживают лучшие и сильнейшие, слабые и больные погибают. И всегда и во все времена крысы бежали с тонущего корабля, причем делали они это самыми первыми.

— Но… — Лена несколько опешила, — ведь это миллиарды людей! Больше половины населения Содружества! Они оказались обречены на гибель, затерянные в мертвом космосе, напичканном эскадрами Чужих!

— Не верно, — невозмутимо возразил старик. — Обречены на гибель мы все, причем не только всё Человечество, вместе взятое, но и Дэльфи, и Риулы, и, возможно, кто-то еще. И от действий каждого зависит, выживет ли та или иная раса либо канет в Лету. Если цивилизация сражается, у нее всегда есть хоть призрачный, но шанс. Если же она, подобно крысам, в ужасе разбегается с тонущего корабля, дабы забиться по норам, то раса обречена на гибель. Ее народ попросту перебьют поодиночке. Но вам никогда не заставить крыс бороться за жизнь тонущего корабля. Давайте рассмотрим этот пример сугубо гипотетически!

Старый Серебряков вновь расположился в кресле и принялся неторопливо жестикулировать. Автоматика, следящая за движениями его рук, воспроизводила на демонстрационной сфере соответствующие рисунки и цифры.