Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Улыбнулась сначала принцу, затем перевела взгляд на короля Аригунда:

— Я польщена, ваше величество, но право слово, я не так хороша, чтобы выступать при столь блестящем королевском Дворе. Я всего лишь обожающий музыку любитель…

— Ну, мы не будем слишком строги, — хохотнул, прищурившись, Аригунд. — Всё же явите свои таланты, леди. Я уже столько о них наслышан.

Интересно, зачем ему это надо? Ещё одна попытка посадить в лужу Уотрига? Ну, пусть. Кстати, а не воспользоваться ли этим случаем мне самой? Рисковать не стану, но если выйдет…

Когда принесли лютню, я вышла и поклонилась. Сегодня я была в синем, цвета вечернего гаснущего неба, платье со шлейфом. Причёска высокая, лоб открыт, на шею падает пара завитых локонов. Из украшений на виду лишь тоненькая цепочка на запястье и овальные, с большими сапфирами, серьги. Приметное Кольцо Огненных Бурь и прочие артефакты спрятаны под корсажем так, что касаются тела, но посторонний глаз и не заподозрит, что они там есть.

Улыбнулась, провела пальцами по струнам — и запела. Первой я выбрала красивую историю о воине в походе и ждущей его дома девушке. Песня называлась «Башня леди» и пелось в ней о доблести, верности и любви. Если добавить к этому счастливый конец и то, что мелодия хорошо подходила к моему голосу, — выбор вполне резонный. Во всяком случае, меня слушали и вилками не звенели.

— Прекрасно, леди, — несколько раз чуть лениво хлопнул в ладоши кроль Аригунд. — Споёте что-нибудь ещё?

— Если позволите, я хотела бы исполнить балладу о старых временах, которая трогает моё сердце. Называется она «Павшим героям Рдийска».

Выбор был не случаен и то была не месть Аригунду за все мелкие пакости, которыми король нас щедро осыпал по приезду в Вермелен. Рдийском называлась крепость, некогда стоявшая у южных границ Гелейи. И однажды именно там развязалось очередное сражение с внезапно напавшим Га-Карраштом. Силы были не равны, гарнизон не ждал вторжения армии некромантов — а именно так называли захватчиков в песне — но стоял до конца, насмерть. И не пропустил до прихода подмоги врагов дальше, вглубь страны, хотя в живых остался лишь один из десяти защитников.

Я хотела посмотреть на лица Аригунда и Зофира, когда буду петь. Какими бы те ни были лицедеями, не может быть, чтобы ничего не мелькнуло…

Но первым мелькнуло на физиономии моего экс-жениха и наставника: тот явно мгновенно раскусил мой замысел — и не одобрил. Ну, может, он и прав… только пятиться поздно, пою!

Удивительно, но король Аригунд слушал. Даже вперёд наклонился. А вот лорд Зофир начал прихлёбывать вино из кубка, явно пряча эмоции и ожидая конца представления.

Когда закончила, король захлопал, причём куда громче и искреннее, чем в первый раз. Придворные подхватили. Я, пока не заставили петь дальше, сделала реверанс и быстренько ретировалась на место, под защиту Уотрига и отца.

— Ну и что ты творишь? — обернувшись ко мне, прошептал одними губами лорд Тиурра.

Скорчив гримаску, чуть пожала плечами. Пусть себе злится. Зато теперь я практически уверена, что Аригунд не в сговоре с Га-Карраштом. Похоже, королём просто вертят. Эх, теперь найти бы способ показать монарху, что его водят за нос! С его гордостью и взрывным характером он Зофиру такое устроит!

Кто-то ниже за столом зычно выкрикнул тост:

— За Эрвинию и Феррант, процветающих в лучах славы Небесной Пятёрки!

Все подняли кубки…