Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Вздохнула. Наверное, хватит секретничать.

— Я пишу им свой гримуар, а научил меня кот. Откуда тот знает его, мне неизвестно. Когда увидела зашифрованные дневники Эйбретта эйд Лансера в Архиве, которые веками никто прочесть не мог, сначала глазам не поверила…

— Удивительная история… Мм-м, а откуда взялся сам кот?

— Подобрала полудохлого на помойке, когда только начала просыпаться магия, и выходила. Знаю лишь то, что его прежний хозяин погиб…

— Кажется, мне следует познакомиться с твоим фамилиаром.

— Если он захочет. Но ему я верю как себе.

— Ладно, оставим котов до лучших времён, — поднялся на ноги лорд Трент. — Сейчас пора собираться во дворец, опаздывать негоже. — Обернулся к Уотригу, который продолжал что-то строчить за письменным столом в дальней части комнаты: — Принц, пора!

Интересно, Хаос слушал наш разговор?

«Слушш-шал…»

Пока тряслись в карете, думала. Рассмотрим самый худший вариант. Допустим, Зофир и не Зофир вовсе, а подменыш, вроде как была Корина у принцессы. А на самом деле он сильномогучий маг из самого Га-Каррашта. Чего тогда нам ждать? На что способна магия душ или как это у них там называется? Может ли, скажем, Зофир призывать воинов смерти, одним касанием губящих всё живое? По логике нет, ибо он на нашей земле и противостоят ему не маги, а сами боги. Но вдруг всё не так просто? В памяти всплыло лицо вещающего с амвона Аригунда — разве по меркам Храма такое не кощунство? Может, вообще, Храм тут и не Храм вовсе, может, он уже потерял силу и святость из-за вмешательства мирян? Что если Зофир не просто раздувает пламя честолюбия молодого короля, а его руками подрывает веру и защиту страны? У кого бы спросить? Точно не у Уотрига, принц и так, похоже, держится из последних сил. Вон губы опять кусает… Во! Поговорю-ка я с котиком, тот намурчит потом птичке, а птичка напоёт хозяину. А хозяин у птички такой, что его хоть оглоблей по башке съезди, из себя не выведешь… вот пусть и поразмыслит!

«Насчёт оглобли я тоже передам», — гнусно захихикали издали.

«Хаос!»

«Я тебя ночью стерёг, а ты меня сегодня даже не чесала!»

«Вернусь — обязательно почешу и поглажу, обещаю!»

Зараза мохнатая нечёсаная…

Кстати, пока не приехали… Уставилась на принца:

— Риг, что мне отвечать, если король спросит про подарок?

Ну да, если бы колье прислали лично мне, я бы просто отправила его назад и забыла. Но Аригунд увязал дорогущий бриллиантовый компромат с другим презентом — сбруей для коня принца — при том, что сам перед этим загрёб от нас целый обоз подношений. Получалось, что в деле замешаны государственные интересы. И как я должна поступить?

— Скажи что понравился, — сморщил нос Уотриг.

— Тогда он завтра пришлёт мне шёлковые подвязки последней феррантской моды, а тебе рога от лучшего оленя этого года, — фыркнула я. — И такое уже не проигнорируешь… Знаешь, верну-ка я ему этот ошейник и скажу, что ты подобное уже дарил, только в твоём камни покрупнее. Как считаешь, можно?

— Можно, — покладисто кивнул принц.

Вот и ладно. Настроение чуть-чуть, но поднялось.

За столом мне пришлось держать себя в руках, чтобы не таращиться на сидящего почти напротив лорда Зофира глазами голодной рыси. Хотелось ещё раз увидеть его ладони, убедиться, что не зря подняла шум… А то вдруг мне померещилось с недосыпа? Или злую шутку сыграл падающий из витражных окон свет? Кстати, а у остальных тут руки нормальные? Если бы я была шпионом и мне удалось приблизиться к трону, я бы приволокла во дворец столько сторонников, сколько смогла. Только боюсь, что если я начну подходить ко всем по очереди с предложением поиграть в ладушки, не так поймут.