Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

Расслабленная сытость до добра не доводит. Утром, выходя из трапезной, я умудрилась напороться на лорда Тиурру. Тот, само собой, уставился на мои крашеные виски — ну да, он-то сквозь морок видит! Я нежно улыбнулась и пожала плечами — вот пусть что хочет, то и думает. Красить волосы Устав Академии не запрещает!

Таки ж он заступил дорогу:

— Что ты задумала, Эль?

— Как я сказала раньше, помогаю другу. И обнаружить, что я — маг, там никто не должен.

— Что за друг?

— Хороший. Больше вам знать не обязательно.

— Я — твой наставник!

— А я — на каникулах. И это — моё личное дело, лорд.

— Ты мне не доверяешь?

— Это не мой секрет, — сжала я губы.

— Что ты творишь, Эль… — в тихом голосе звучала укоризна.

Угу, сейчас раскаюсь, растекусь патокой и выложу всё как на духу. Не дождётся!

— Доброго вам дня, лорд Велани. Я запомнила — если что, вас следует искать в особняке.

— Уходишь?

Кивнула, сделала реверанс и повернулась спиной.

Ну что за непонятная сцена?

У ворот меня ждал подтянутый молодой человек, который оказался на редкость немногословен. Спросил только, я ли леди Эльнейда, а потом замолчал. Пока ехали в неприметном экипаже, он не проронил ни слова. Я молчала тоже… Раздумывала о том, что меня ждёт, — и абсолютно забыла о Кае.

Последний кусок дороги вёл через парк, и подъехали мы ко дворцу совершенно не с той стороны, откуда прибывали гости на балы и приёмы. И вошли не по центральной лестнице, а через неприметный боковой проход. Поплутали немножко по коридорам, а потом мой провожатый постучал в двустворчатую ореховую дверь с позолотой и пропустил меня вперёд. Похоже, пришли.

Уотриг действительно уже ждал.

— Эль, рад тебя видеть!

Хотела б я ответить тем же.

— Присаживайся, сейчас всё расскажу. Первые пару дней ты будешь приставлена ко мне, присмотришься, что и как, а потом перейдёшь к Мирате.

— Разумно, — отозвалась я.

— Может, тебя всё же определить во фрейлины?

— Не стоит. На прислугу меньше обращают внимания.

Не думаю, что мне придётся особенно утруждаться. Всё же тут — одна принцесса, а не два этажа постояльцев.

— Но я хотела бы иметь возможность покидать дворец.

— «Трость и свеча»? — понятливо спросил принц.

— Да. Я отпросилась на неделю, но потом хотела бы туда вернуться.

— Понимаю. А зачем, кстати, ты вообще поёшь?

Улыбнулась:

— Хобби. Собирать чайники или выращивать розочки мне лень, так что пою. А то что за леди без эксцентричного хобби?

— Эх, а мне нравится рыбачить. Но разрешают только удить карпов в дворцовом пруду… — вздохнул принц.

Неожиданно. Впрочем, вкусы у всех разные.

— А что любит Мирата? — задала я вопрос.

— Цветы, у неё собственный небольшой сад. И она проводит там почти весь день.

— Тогда и отправьте меня туда. Подрезать и поливать я умею, поговорить на эту тему тоже могу.

— Это же лучше, чем горничная? — оживился Уотриг.

Он что, так за мой статус переживал?

В последний момент всё едва не сорвалось. Я чуть было не махнула рукой на затею с дворцовой службой из-за того, что вся прислуга женского пола, где бы она ни работала — в комнатах, в саду, на кухне — была обязана носить накрахмаленные чепцы. А этот предмет одежды я ненавидела, считая уродливым и неудобным. Имела я счастье на одной работе ходить в такой штуке, так голове было жарко, пот тёк по лбу и по шее, а зараза чепец постоянно мялся и пачкался. Хлопот с ним было больше, чем с платьем и обувью вместе взятыми. С тех пор я твёрдо избегала любой службы, к которой прилагался чепец. Всё, если выдержу эту пытку, Уотриг будет мне крупно должен!

Ну ладно, тем сильнее стимул разобраться со всем побыстрее!