Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

— То не так, что ваш пришлый мертвец обиду на деревню затаил, — вздохнул лорд Тиурра. — Пока не разберёмся, чтобы к колодцу без нас никто ни ногой! Понятно?

Когда вышли на улицу, наставник покачал головой:

— Сами себе беду устроили. Но теперь ловить надо… — И обернулся ко мне: — Знаешь, какая самая большая проблема с криничниками?

Откуда? Я вообще тут большой проблемы не вижу — почему бы не взять и не создать на дне колодца обычную клетку для нежити? Прутья свободно проходят сквозь землю, так что можно вытянуть наверх этого криничника легче, чем ведро с водой. Разве нет?

— Криничник не сидит в колодце. Он может перемещаться по водоносному пласту. Описаны случаи, когда один дух контролировал несколько находящихся невдалеке колодцев, появляясь то в одном, то в другом.

Ой. Что такое водяной пласт, я представляла довольно-таки смутно. Но, очевидно, нечто зело обширное. И глубоко под землёй. Но как тогда, спрашивается, нам эту нечисть ловить?

— А на что он похож?

— Обычно — расплывчатый призрак, очертаниями напоминающий человека, который погиб в этом колодце. Но когда рядом появляется жертва, криничник частично материализуется, так что может схватить за плечи или шею и утащить к себе. Да, и поскольку в глубоком колодце всегда темно, нападает не только ночью. Понятно?

Я закивала. Вроде да.

— Жертвой станешь ты, — небрежно уронил лорд Тиурра.

— Я — что?

— Возьмёшь ведро и будешь черпать воду, пока криничник не появится в колодце, — иронично усмехнулся наставник.

— Понимаю, — светло улыбнулась в ответ. — На вас-то ни один криничник не польстится!

Лорд Тиурра скривился.

Призрак оказался упёртым.

Я вытерла пот со лба и с сожалением посмотрела на ладони — ещё немного, и они уже не просто покраснеют, а появятся водяные пузыри. Похоже, лорд решил мне наглядно продемонстрировать, что сидеть дома намного лучше, чем ловить малосимпатичную нежить в отдалённых местах.

Но, как бы то ни было, я только что вытащила из колодца семнадцатое ведро подряд, а магическое зрение утверждало, что внизу так никто и не появился — только плещется ледяная водица. Может, мне не везёт из-за скопища баб с пустыми вёдрами, которые сбежались посмотреть на ледю-горожанку, которая тягает вёдра, а заодно безопасно запастись водой? Я тут ворот как проклятая кручу, а они знай себе переглядываются и хихикают!

— Кому воду? — вздохнула я.

— Мне, — отозвалась грудастая баба в синем переднике поверх нарядного платья с расшитым воротом.

Кажется, наше прибытие в деревню женщины восприняли как неожиданный праздник и разоделись, чтоб себя показать… Ну да, такое развлечение — красавец лорд сидит бездельничает на взгорке, а его помощница вёдра второй час забесплатно ворочает.

И сколько это ещё будет продолжаться? — укоризненно посмотрела я на развалившегося на травке лорда Тиурру и сидящего рядом Хаоса. Кот прижмурил янтарные глаза:

«Пока головой не начнёшь работать».

Это он о чём? Выходит, того, что я делаю, недостаточно? А если?..

Уставилась на женщин:

— Скажите, а парень, которого в колодце засыпало, что он любил?

На меня уставились два десятка глаз.

— Да какой он парень? Мужик уже!

— Похлёбку с копчёной грудинкой!

Не, думаю, без литья похлёбки с грудинкой в колодец мы как-нибудь обойдёмся.

— Плясать любил! Как конец недели да вечером песни заведём, так такие коленца выкаблучивал!

О, а вот это интересно!

— А песни любимые у него были?

— А тот как же! Про дуб с рябиной завсегда спеть просил, а ещё эту, про коня ретивого… — начали вспоминать бабы.

Про коня не слышала, а вот о дубе с рябиной, думаю, знают все.

— Отлично! — хлопнула я в ладоши. — Ставьте вёдра, сейчас будем петь!

— Пе-еть?

— Можете ещё и хоровод водить, я не против, — подмигнула бабам. — Я начну, а вы подхватите, поняли?