Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

Волк навис прямо над ней, зубастая пасть почти касалась лица, овевая лицо дыханием, как ни странно, нисколько не смрадным. Янтарные глаза взирали равнодушно, без всякой злобы. Плечами и бёдрами Ирина чувствовала лапы зверя, упирающиеся в землю, заключая её в своеобразную темницу.

Но рвать ей горло волк не спешил.

Не слишком уверенная, но окрылённая надеждой, Ирина тихо выдохнула:

— Диана?

Мгновение — и над ней уже не волчица, а красивая девушка. Лишь в глазах несколько коротких мгновений, словно уголёк, погасал золотистый отблеск.

— Ну вот и ты, — в голосе Дианы ещё слышался отголосок звериного рыка.

Ирина с удивлением разглядывала наряд приятельницы:

— Всегда думала, что оборотни, перекидываясь зверем, гуляют нагишом.

— Ошибалась, как видишь.

Диана поднялась на ноги, отряхивая одежду от пожелтевших и высохших сосновых игл, налипших на подол.

— Хорошо, что удалось так быстро тебя разыскать, — удовлетворённо протянула волчица. — Но плохо, что из-за тебя я упустила келпи.

— Ты двурогого коня имеешь ввиду? Того, что чуть не затоптал меня на месте?

— Нужно было не валяться без всякого толка, а попытаться хоть как-то его задержать.

— Зачем? Пусть себе бежит, мне не жалко.

Волчица поглядела на неё с насмешливым укором.

— Раз мы эту гадину не уничтожили, она может вернуться. Причём в самый неподходящий момент. Ну да что теперь говорить? Она в любом случае далеко. Я её даже не чую. Будь это кто-то другой, можно было бы попытаться взять след, но с келпи это не работает. Вода не пахнет. Или пахнет теми же запахами, что и лес. Тут даже моё чутье не поможет.

— Ты преследовала келпи вместо того, чтобы направляться к горам?

Диана с удивлением посмотрела на Ирину:

— Вообще-то я преследовала келпи, потому что он на меня напал. А насчёт гор? — она свела густые брови. — Почему я должна были идти туда?

— Потому что тропинка ведёт к ним.

— И это что-то значит?

— Надеюсь, что да. Драконы ведь живут в горах.

— Правда? Я и не знала. Но если ты права, это здорово. Значит, у нас есть цель и есть, к чему стремиться. Это лучше, чем попусти носиться за духами.

Теперь, когда Ирина больше была не одна, страхи отступили. Грубоватая, но жизнеутверждающая, жизнерадостная атмосфера, витающая вокруг Дианы, невольно и Ирину заражала бодростью.

— А на тебя кто-нибудь нападал? — поинтересовалась Диана.

— Помимо тебя?

Волчица возмущённо фыркнула:

— Я на тебя не нападала!

— Я тоже что-то видела, — призналась Ирина. — Выглядело оно ужасно.

Ирина описала привидевшееся её чудище. Судя по напряжённому молчанию Дианы оно было совсем не безобидным.

— Это арзюри, — классифицировала подруга.

— Арзю… кто? — переспросила Ирина. — Что ещё за тварь?

— Думаю, нам нужно найти черёмуху, — задумчиво протянула Диана, совсем по-звериному принюхиваясь к воздуху.

— Зачем?

— Арзюри не любит потрескивание веток черёмухи в костре.

— Хочешь сказать, мы станет разводить костёр?

Диана не переставала удивлять её.

— Ты что-то имеешь против костра?

— Но разве разводить огонь сейчас не опасно? Да и разве нам не нужно идти?

— А не проще будет дождаться рассвета на месте?

— С чего ты взяла, что рассвет вообще наступит? Может быть это край вечной ночи?

— Таких не бывает. Солнце рано или поздно встаёт везде.

Реплику Дианы прервало неистовое лошадиное ржание, перешедшее в дикий насмешливый хохот.

— Что это? — встревожилась Ирина. — Келпи?

— Арзюри, — уверено диагностировала Диана, принюхиваясь.

— Ты так и не ответила на мой вопрос: что это такое?

— Злой дух, вошедший в тело. Чаще всего в арзюри перерождаются души самоубийц или убитых в лесу и похороненных без соблюдения охранных обрядов людей. Ну, или вообще никак не похороненных.

— И чего этому арзюри от нас надо?