Невеста для Дракона - Екатерина Оленева (2018)

— Понятно, — сердито кивнула Ирина. — Раз всё зло от людей, не стану больше тут задерживаться. Не хотелось бы, чтобы высокородную даму стошнило от присутствия смерда.

— И куда же ты пойдёшь? Ты не в состоянии ориентироваться в лесу без чужой помощи.

— Зато ты отлично ориентируешься, — огрызнулась Ирина. — Возможно это простое совпадение, но ни одну из нас пока не угораздило вляпаться так, как вляпалась ты. Прости, что спасла тебе жизнь. Даже и не знаю, как ты теперь станешь с этим жить.

— Я верну тебе долг при первом же удобном случае.

— Спешу тебя огорчить, это не так легко, как ты думаешь. В отличие от тебя я вовсе не намерена лезть в крокодилью пасть и…

В лесу что-то снова дико захохотало. По верхушкам деревьев пронеслось сильное дуновение ветра.

Мгновенно прекратив наметившуюся словесную перепалку девушки схватились за оружие.

— Это твой демон, — шепотом сообщила Диана, кивнув на Ирину. — Давайте вернёмся к костру и всё обсудим?

— Вы оставили в лесу костёр?

Высокомерный тон эльфийки с каждой секундой бесил всё сильнее.

— Ну, у нас выбор был небогатый. Либо не спеша гасим костёр, либо выручаем попавшего в беду. Уж прости, если ошиблись с выбором, — с ядовитой сладостью протянула Диана.

Риневьева обижено поджала губы:

— Идёмте.

Ирина ни за что не сумела бы отыскать путь к их временному пристанищу, но Диана нашла его без труда. По счастью, за время их отсутствия ничего не изменилось, если не считать того, что костёр превратился в груду тлеющих огоньков.

Опустившись на колени, Диана быстро реанимировала пламя, раздувая его и подбрасывая тоненькие черёмуховые веточки, весело затрещавшие в огненной пасти.

— Каким образом так получилось, что вы оказались вместе? — спросила эльфийка. — Всех остальных выбросило по одиночке.

— Нас тоже. Просто я нашла Ирину. В своё время мы договорились дружески поддерживать друг друга. Кстати, Шанди отыскать не удалось.

— Ещё отыщем, — уверенно кивнула Ирина.

— Дружески поддерживать друг друга? — встряла в их беседу Риневьева. — В игре, где все соперницы, все враги — поддерживать друг друга? Вы в своём уме?

— Истинная речь светлой! — с сарказмом хмыкнула Диана.

— Ты когда-нибудь слышала выражение: правила существуют затем, чтобы их нарушать, — усмехнулась Ирина. — Оглядись вокруг, Риневьева. Что ты видишь?

— Лес.

— Очень странный лес. Неестественный. В нём слишком долгая ночь. А стоит пойти, начинаешь плутать, будто кругами, — поделилась наблюдениями Диана.

— Мы здесь словно персонажи в игре, следуем заранее намеченной для каждого дорожкой, — завершила мысль Ирина.

— Я не совсем понимаю, о чём вы? — сузила глаза эльфийка.

— Этот мир ненастоящий. Наш приз — ненастоящий. Всё вокруг обман и иллюзия. Лишь смерть может стать реальной. Не знаю, как вам, а мне плевать на силу, плевать на замужество, но я хочу жить. А вместе выживать всегда легче.

— Чтобы вы не говорили, но в финале всё равно останется лишь одна из нас, — заметила эльфийка.

— Возможно, с этого поезда можно будет сойти на одной из остановок. Но и я, как Ирина, предпочла бы сделать это живой, — призналась Диана.

— Короче, ты дальше идёшь с нами? Или уходишь от нас? — прямо спросила Ирина и Риневьевы.

— Мы можем дойти до горы вместе, а потом разойтись, — предложила Диана.

— Хорошо, — высокомерно кивнула эльфийка, с таким видом, будто осчастливливает всех присутствующих свои решением, что, мягко говоря, было совсем не так.

— Отлично. Теперь самое время подвести промежуточный итог последним событиям. На каждого из нас напал свой демон: на меня — арзюри; на Диану — келпи; на тебя — дзюббоко. Ни одна из нас демона не одолела, а значит, с испытанием не справилась.

— Мы выжили, — возразила Диана. — А значит — выиграли.

Ирина попыталась донести до спутниц своё видение ситуации: