Мера ее вины - Хелен Чандлер (2020)

Она пожала руки мужчинам и их женам и села. Зэйн был доволен собой, его голос и смех звучали громче, чем обычно. Он был рад тому, что его посадили за стол топ-менеджеров. Это было хорошим знаком. Еще один год с такими результатами, как в этом, говорил он жене, и можно будет рассчитывать на повышение. Сегодняшний ужин — подтверждение того, что все развивается в правильном направлении.

Прошла первая перемена блюд, и за все это время Лотти не произнесла ни слова. Чувствуя на душе беспросветную тоску, она механически улыбалась.

— Мне очень нравятся твои брови, — сказала ей одна из жен, когда разговор мужчин приостановился. — В каком салоне тебе их так сделали?

— Я их сама сделала, — ответила Лотти, сделав большой глоток вина. — Так, на мой взгляд, проще.

— О чем говорят женщины! — подмигнул Зэйну то ли Алекс, то ли Джефф. — Вот бы мне такие заботы, а не мысли о том, как выплатить ипотеку за дом…

Все, в том числе и женщины, которых эта шутка немного унижала, громко рассмеялись. Но Лотти словно ударили по лицу. Она была гораздо больше, чем женщина, способная говорить лишь о косметике и процедурах. То, что она занималась воспитанием ребенка, никому не давало права относиться к ней свысока.

— На самом деле, — сказала Лотти, глядя на сидевших за столом женщин, — в последнее время мне не до бровей, потому что я работаю присяжной в Королевском суде Бристоля.

— Ничего себе! — произнесла одна из дам. — А это не слишком сложно?

— Не то чтобы сложно, — ответила Лотти и осушила свой бокал. — Просто надо перерабатывать много информации. Думаю, что суд еще некоторое время будет продолжаться. Мы пока лишь выслушали свидетельство судебно-медицинской экспертизы.

— Я надеюсь, что дело не очень серьезное, — предположил то ли Алекс, то ли Джефф. Лотти на самом деле было уже совершенно наплевать, кто из них кто. — Наверное, мелкое воровство в магазине? Моя жена — специалист по ритейлу, она идеально бы подошла в качестве присяжной на таком суде.

Лотти не без удовлетворения отметила, что смех двух дам за столом прозвучал не слишком искренне.

— Нет, это покушение на убийство и довольно громкое. О нем много писали в СМИ. Гораздо интересней, чем любая скучная офисная работа. — Лотти улыбнулась, взяла со стола бутылку и снова наполнила свой бокал.

— Удивительно, что для таких процессов присяжных не подбирают специально, — произнес Алекс/Джефф. — Мне всегда казалось странным, что решение подобных серьезных вопросов доверяют простым людям с улицы. Тут необходим определенный уровень образования и опыт работы, — ухмыльнулся он, глядя на Лотти, которая, поразмыслив, решила оставить эту реплику без комментариев.

— Наверняка они все объясняют простым языком, — вступилась за Лотти одна из жен. — Правда, дорогуша?

Лотти сделала очередной глоток вина. Она не знала, что хуже — то, что тебя воспринимают простушкой, или что малознакомые люди называют тебя «дорогушей».

— Шарлотта рассказывала, что среди присяжных есть вполне успешные люди; кажется, даже один аукционист предметов искусства. Так что, я думаю, с мозгами ситуация там должна быть более-менее ровной, — вставил Зэйн до того, как Лотти успела что-либо ответить. Она понимала, что он хотел загладить ситуацию, но ей все равно не понравилось, что муж не дает ей возможности защищать саму себя и, в конечном счете, поддерживает свое начальство.

— Мне, наоборот, нравится то, что это сложное дело. Я наслаждаюсь. Ощущаю себя частью большого процесса. Пока Дэниел маленький, я с удовольствием буду с ним, потому что ему нужна мама, но у меня нет никакого желания посвятить следующие тридцать лет тому, чтобы обслуживать мужа и следить за домом. Мне кажется, что это не жизнь, а пустая трата времени, — произнесла Лотти.