Всем, кому должна - прощаю - Франциска Вудворт, Настя Любимка (2020)

Риск нарваться на кого-то был велик, но я уповала на то, что обед мне подали раньше, чем его накрывают в столовой, и пока слуги будут заняты обслуживанием кушающих гостей и уборкой в комнатах, я как раз успею что-то найти.

Как быть? Пойти тем ходом, каким попала на чердак, но на этот раз по лестнице спуститься вниз? Можно, но днём всё же рискованно, могу попасться на глаза слугам и буду как на ладони. Я решила продолжить изучение тайного хода, пока есть возможность.

Мои блуждания долгое время не приносили результата. Были глазки, но они меня интересовали мало, так как вели в пустующие комнаты. Поворачивающихся подсвечников больше не попадалось.

Помогла случайность. Мне в туфельку попал камушек и я остановилась вытряхнуть его, опёршись рукой о стену. На уровне глаз обнаружился камень с выбитой буквой «V». Через один вправо и ниже ещё один такой же камень.

Нажала на один, ничего не произошло, на второй — тот же результат, но вот когда нажала на оба, они сдвинулись под моей рукой вглубь. Внутри что-то щёлкнуло и часть каменной кладки ниже отмеченных кирпичей выдвинулась на меня, заставляя отступить, и ушла в пол, открывая проход. Я оказалась в нише за гобеленом. Отодвинув его край, осторожно выглянула. Коридор. И вроде пусто.

Обернулась, решив разобраться с механизмом. Вдавленные мной камни выпирали с этой стороны, но на лицевой стороне никаких отметин не было. Я надавила на них, возвращая на место, и часть стены поднялась, закрывая проход и являя цельную кладку.

Надавила уже с этой стороны на определённые кирпичи. Часть стены опять отъехала и ушла вниз. Так, с этим ясно. Вернула всё на место и пошла исследовать, куда это я вышла.

Коридор привёл меня в картинную галерею. Не с предками, а пейзажами. У меня закралось подозрение, что здесь висят работы бывшей княгини. Пейзажи, натюрморты, есть картина играющего на лугу черноволосого мальчика лет трёх. Неужели это Максимилиан? Подошла поближе рассмотреть, но в нежных чертах ребёнка нынешнего заматеревшего мужчину узнать было сложно.

«Ладно, какая разница. Нечего время терять!» — одёрнула себя и пошла дальше.

Не жилые помещения, уже хорошо, но и ничего толкового. Широкие коридоры, открытая галерея, на которую я не осмелилась выйти, чтобы не быть замеченной со двора, и пошла другим путём.

Спустилась по лестнице на два пролёта ниже, но там уже ходили слуги и два раза я едва не попалась. Один раз спряталась за гобеленом и не рискнула искать тайный ход. Что толку, если я туда попаду, ведь обратной дороги к себе из этого места не знаю. Второй раз просто пробежала по коридору и завернула за угол, лакей свернул в другую сторону и меня не заметил.

Не желая больше рисковать, двинулась в обратный путь, решив обследовать ещё один поворот. Нашла библиотеку и это вселило надежду. Уже более функциональные помещения. Заходить не стала. А вот спустившись на пролёт ниже, под ней нашла оружейную комнату. На стенах висели мечи разной формы, копья, щиты, секиры, арбалеты разных конструкций. Задумалась о последних, но отмела идею. Я и тетиву не натяну, и стрелять с них не умею, тут практика нужна.

Кинжалы были, но рукояти украшены драгоценными камнями, их я брать не рискнула. Ещё они оказались тяжёлыми и большими, рассчитанными на мужскую руку. Повезло найти метательные ножи. Меньше, попроще, камней, позолоты нет, лишь гравировка. Их было пять, но я взяла два.

Чуть подумав, прихватила всё же кинжал с ножнами, на которых был выложен рубинами дракон. Необычно и очень красиво. Сработал хватательный рефлекс и расчёт — драгоценные камни, можно продать оружие.

Всё, теперь можно возвращаться.

И вот на этом этапе моё везение закончилось.

Стоило мне выйти и подняться по лестнице на этаж выше, как снизу донеслись мужские голоса:

— Не понимаю, зачем мы сюда идём?

— Мне почудился знакомый запах. Хочу проверить.

Голос узнала сразу. Оборотень! Тот самый, который едва меня не обнаружил.